美国《商业周刊》8月30日一期刊登一组系列文章，总题为《21世纪的21种设想》，其中第十三篇为关于健康的设想，题为《疾病隐患将被当作疾病来医治》，摘要如下：

　　时间是2020年，你的身体十分健康，但你每天要吃三颗药丸，为的是预防某种讨厌的疾病。这些药你要一直吃几年、也许几十年，尽管它们昂贵并且会产生令人不快的副作用。没有人能担保这些药丸能预防这种疾病。而且，如果你不吃这些药，你也未必会得这种病。

　　有点麻烦，是吗?你已经陷入了服用药丸的苦难之中，因为基因检查显示你患这种特定疾病的可能性高于常人。这些药丸可以帮你减少得病的机会。

　　把这种现象当作是日常生活的医疗化吧。在21世纪，疾病隐患都将被当作疾病来医治：某些东西将受到监测和校正。新兴的化学防病领域已经在研制用来预防从各种癌症到糖尿病及骨质疏松症等一系列疾病的药品。服用这些药品的将是那些基因特性易导致疾病或是具有其他疾病隐患的人——例如那些免疫系统受到了削弱或是容易接触致癌物质的人。

　　化学防病的原则已经被证明是可行——最近的临床试验显示，他莫昔芬和雷洛昔芬这两种雌激素类药物可使妇女乳腺癌高发人群的发病率减少50%以上。美国临床肿瘤学会现在建议35岁以上的妇女每天服用他莫昔芬，这个年龄段的妇女5年内患乳腺癌的比例超过了1.7%。国家癌症研究所即将开始迄今为止规模最大的化学防病研究，将以5.5万名妇女为研究对象，对他莫昔芬和雷洛昔芬预防乳腺癌的效果进行比较。

　　但是这样做是不是显得过分谨慎了？毕竟，预防措施会带来其自身的问题。例如，长时间服用他莫昔芬会使患子宫内膜癌和心脏病的可能性轻微上升。

　　而患者可能会发现自己无法控制与吃药有关的决定。可以想象，保险公司会要求易患疾病的客户服用防病药物，不管他们自己愿意与否。而另一种极端情况是，如果卫生保健机构认为患者得病的危险性不够大，它们会不会拒绝支付药费?抵押贷款公司会不会拒绝向不服药的患者提供贷款?雇主会不会拒绝雇用他们?

　　这些问题的前提是保险商和雇主知道你易患疾病。如果基因检查结果保密的话——许多医生是这样希望的，他们就不会知道。纳什维尔范德比尔特大学癌症预防计划主任雷蒙德·杜波依斯提醒说：“否则的话，这会是一个很大、很大的问题。”

　　即使没有人知道你在基因方面的致命弱点，你仍然需要面对一些问题。如果知道了有药物能预防肺癌，人们会不会去干危险性很大的事情——例如吸烟?有迹象表明人们是会这样做的。研究显示，那些开吉普车的人有时会比那些开不那么坚固的汽车的人更加鲁莽——因为他们认为自己比较安全。

　　这一领域的医生争辩说，化学防病应该被当作是另外一种保持身体健康的方式，就像体育锻炼和注重饮食一样。今后肯定将会出现许多许多类似的选择。匹兹堡大学医学院医学与流行病学教授维克托.沃格尔说：“鉴于人们对疾病的生物学基础的理解迅速加强，我预料在今后20年里将会出现多得多的有效药物。只不过就是发现一些更好的药物，并且研究如何使用它们罢了。这种情况肯定会出现的。

　　事实上，这样的事已经在发生了。继乳腺癌之后，另一种可以预防的癌症很可能是结肠癌。1998年美国有4.8万人死于结肠癌。研究显示，服用阿斯匹林或布洛芬可以使患结肠癌的可能性减少一半。此外目前正在进行临床试验，以检验新药COX—2在抗结肠癌方面的功效。

　　国家癌症研究所也正在进行临床试验，以验证由默克公司生产的目前用于治疗前列腺癌的药物非那舀胺是否也可以用来治疗结肠癌。对于那些易患胰岛素依赖型糖尿病的人来说，联邦政府的一项研究将证实给无症状者使用胰岛素是否能推迟发病。而大豆成分染料木黄酮也正在接受是否具有预防肺癌作用的研究。

　　化学防病带来了难以回答的问题。在带着疾病隐患生活与应付长期用药的费用以及由此引出的争论及可能的副作用之间，你将如何取舍?在下一个世纪，这很可能是你要在健康方面作出的最重要的决定。