过去一周内,丰田在中国干了两件大事,一是投资44.57亿元人民币的丰田汽车研发中心(中国)有限公司建设工程开工仪式在常熟举行;二是雷克萨斯第一款紧凑型轿车(A级车)CT200h在中国正式上市。两个看似无关事情有一个共同点,都与混合动力直接相关:前者建成后的一项主要任务,就是为一汽丰田和广汽丰田未来的混合动力车型提供中国本土开发生产的低成本零部件;后者作为高档A级车市场上的第一款雷克萨斯品牌的车型,也是迄今唯一一款混合动力高档A级车,而且是迄今将混合动力作为唯一动力配置的高档车,肩负着为雷克萨斯品牌冲量和为丰田混合动力汽车在中国打开局面的双重使命。看来这次丰田是要在中国的新能源汽车市场上全面发力了。问题是,此前,丰田在中国新能源汽车领域曾踏空过两次,那么,这次丰田是否会再次踏空?
13年前,应科技部要求,丰田加入了电动车攻关项目。当时流行的官方说法是“在电动车领域中国与国际汽车巨头处在同一起跑线,在电池领域处于领先地位”。于是,是骡子是马拉出来溜溜,丰田无偿提供5辆在销的RAV4 EV电动车,通用提供5辆EV1电动车,与一批国产电动车在汕头南澳岛国家电动车示范区同台竞技,为中国的电动车研发和运行积累数据,也借机推广自己的电动车技术。其间,丰田和通用还要无偿提供技术支持、车辆零部件更换和保养维修。我曾两次采访该示范区,并特别关注电动车的发展情况。8年下来,伴随着诸多国产电动车一次次被宣布的“重大进展”、“群体性突破”,以及在示范区内的电池爆炸和故障频出,丰田RAV4 EV和通用EV1脱颖而出,而前者又在续航能力、电池使用寿命、充电方式、车辆耐久性和可靠性等方面都比后者高出一截。
但那又怎么样?丰田固然证明了自己在电动车方面的领先优势,却无意间让“同一起跑线”的鼓吹者们很受伤,没了心气儿,似乎不愿在一个丰田大幅领先的领域投入太多的精力,加上其他一些原因,中国电动车的第一轮“大跃进”也就不了了之了。而丰田自己则一脚踏空,投入的几百万元算是为中国电动车发展交了学费。祸不单行,由于电动车致命的“里程焦虑”等原因,丰田RAV4 EV和通用的EV1没能赢得消费者,也相继被迫退出了国际市场,成为历史。
2004年9月,丰田迎合中国政府的希望,在上百名政府官员和一百多家媒体的见证下,与一汽在钓鱼台国宾馆高调举行了官方色彩极浓的仪式,签署了双方合作研发混合动力技术及合作生产风行美国和日本普锐斯混合动力轿车的协议。随后,国产普锐斯于2006年1月上市,起价28.8万元。丰田不无讨好地宣称,这是丰田首次在日本以外生产其全球领先的混合动力轿车。换句话说,我们把最先进的技术拿到中国来与合作伙伴分享,对中国够意思了。
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