高速铁路作为现代社会的一种新的运输方式，在安全、快捷、经济、环保等方面都具有极为明显的优势。进入新世纪以来，为配合中国经济的快速发展，中国铁路决定把发展客运高速作为实现现代化的一个主要方向。依靠自主创新，中国高速铁路从无到有，经过10多年的高速铁路建设和对既有铁路的高速化改造，中国目前已经拥有全世界最大规模以及最高运营速度的高速铁路网。2011年，包括京沪高铁在内的众多长大高铁干线即将贯通，中国高铁运营总里程将突破1.3万公里。
中国地域辽阔，人口众多，地区经济发展不均衡，作为中国主要的交通工具，铁路运输一直面临着巨大的压力。然而，在过去二十年或是更长时间里，中国在高速铁路领域的发展较世界上部分发达国家晚。2004年1月，国务院出台了《中长期铁路网规划》，这是中国铁路历史上第一个中长期发展规划，确定到2020年，中国铁路营业里程达到10万公里，其中时速200公里及以上的客运专线达到1.2万公里以上。中国铁道部总工程师何华武表示，2004年城际铁路被列为中国第一个中长期铁路网规划的重点建设对象，而4年之后城际高铁便成为了现实。
何华武说：“我们坚持要集中力量办大事，我们在这么短的时间既完成了原来的储备和积累，又引进了最先进的技术，通过再创新之后，我们用最快的速度建成了世界一流水平的高速铁路，津京城际铁路就是一个代表作。”
京津城际铁路是中国最早开工建设并最先建成的第一条高标准铁路客运专线，全长约120公里，连接首都北京和天津两大直辖市。该线路采用高新技术的系统集成，于2005年7月4日开工建设，2007年12月15日全线铺通。2008年8月1日运营。这是中国自主研发的第一条也是世界第一条运营时速达到350公里的高铁，这标志着中国高铁技术达到世界一流水平。京津城际铁路的建成可谓是中国高铁历史上的一次跨越。铁道部运输局局长张曙光认为，作为一项庞大的系统工程铁道部经过了反复的论证，最终确定这条高速铁路要由中国人自己来做。
张曙光说：“单靠引进技术，任何一个国家都不可能帮你完成这样的一套系统，其他国家更不可能帮我们做一个适合中国国情、中国路情的高速铁路，高速铁路是一个很大的产业链，它对经济的拉动和产值的要求都非常高，这一块市场我们不能拱手让出去，我们一定要让中国人自己来做。”
2010年，时速350公里的郑西、沪宁、沪杭高铁和时速250公里的福厦、昌九、长吉、广珠、海南东环线高铁陆续建成通车，还有京沪高铁全线铺通，并在先导段创造了时速486.1公里的世界运营铁路试验最高速，成为中国高铁技术领跑世界的新坐标。此前，在2010年年底在北京举行的第七届世界高速铁路大会上，国际铁道联盟总干事卢比努就对中国高铁做出过很高的评价。
卢比努说：“中国已经拥有世界上最大的高速铁路网，而且这个网络在未来十到二十年还将会扩大两到三倍，中国高铁将会引领世界。”
据了解，到2012年，中国铁路营业里程将达到11万公里以上，“四纵四横”客运专线网将基本建成，环渤海、长三角、珠三角、东北地区、中原地区、武汉地区等经济发达和人口稠密地区部分城际铁路也将建成通车。在 “十一五”期间，中国将逐步发展成为世界上高速铁路发展最快、系统技术最全、集成能力最强、运营里程最长、运营速度最高、在建规模最大的国家。中国高速铁路改变着中国的交通格局，它不仅在交通运输中具有节约资源和环保的优势，并可带动一系列相关产业发展，成为未来中国重点发展产业。中国国务院副总理张德江说：“中国高速铁路的加快发展，提升了中国铁路现代化的水平。提升了铁路运输保障的能力。有效地缓解了铁路运力不足对经济社会发展的严重制约。有利地带动了装备制造、新材料研发，以及各类服务业的快速发展。在促进技术创新，产业结构优化升级，减少土地占用，节能减排，改善民生等方面，发挥了重要的作用，取得了良好的经济和社会效益。”
中国高铁的发展不但带动了经济，还使得人们的生活变得更加快捷。无论外出游玩、探亲访友、就业学习，中国高铁正在悄然的改变着人们的生活。
老百姓说：“在车上的时间短了，我们就能多玩一会了。”
“原来去一次南昌车上最起码要花掉两个小时左右吧，小孩子坐车也没有那么久的耐心。”
“现在有了这个高速火车，也是很方便的，就感觉像是在家门口一样，出去然后就回来了，我们就可以到那边去接受更高的教育，找更高水平的老师来学习舞蹈。”
据报道，今年春节长假，乘坐高铁出游成了上海周边长三角地区居民的一个新选择。中国高铁在完成从行业的追赶者到领跑者这一转变的同时，正越来越深地影响着中国人的日常生活，从就业到置业，从休假到探亲。有人说，中国发展高铁，不是选择了一个交通方式，而是在谋划未来。
记者 陈杨
