“美国经济继续保持扩张势头，并最终开始转化为创造就业”，这是美国劳工部4月初公布的就业报告的重要内容。美国失业率3月降至8.8%，是连续第四个月下降，累计下降1个百分点。第一季度私营部门就业岗位增加的速度是5年来的最高水平。至此，私营部门的就业增长势头已持续一年有余。
美国经济好于预期，是否会改变美联储的宽松货币政策?美国媒体认为，从目前的迹象看，短期内可能性不大。
就业市场迎来拐点
去年底以来，美国经济重现乐观迹象，但中东局势动荡，日本地震、海啸引发的核泄漏，原油、食品等商品价格上涨等因素，加上美国房市持续低迷和消费者信心有所下降，都为美国经济的持续复苏蒙上了阴影。经济学家担心上述因素可能阻碍美国企业增加雇佣的步伐，纷纷下调了对美国经济的预期。
失业率是反映美国经济的一个重要指标。美国劳工部的就业报告显示，美国失业率从2月的8.9%降至3月的8.8%，连续4个月走低。私营部门是创造就业的主体，覆盖范围很广。同于4月初发表的美国供应管理协会的报告显示，美国制造业的复苏势头也在继续。由于地方财政依然吃紧，唯一大量裁员的是政府部门。就业市场传递的乐观信息，让经济决策者及经济学家都有“松了一口气”之感。
无就业增长是美国经济自2009年中期开始复苏以来的一大问题。此间舆论认为，新的就业数据虽然不给人以大规模就业创造之感，但说明企业正在增加雇佣，经济改善终于开始转变为具有实际意义的创造就业，美国经济没有想象的那么脆弱。
失业率走低固然令人高兴，但8.8%的失业率意味着美国仍有1350万失业大军。按照目前的经济复苏速度，还需要8年时间美国的失业率才能恢复到危机前5%的水平。
货币政策趋向中间
由过度宽松的货币政策驱动的经济增长不可避免地面临通胀预期提高的问题。在美国经济复苏势头持续的前提下，货币政策走向再次成为美联储内部的争论话题。
为了刺激经济增长，美联储长期推行接近于零的利率政策，同时伴随着史无前例的债券购买计划，以便向市场提供足够的货币流通量。其最新推出的6000亿美元债券购买计划将于今年6月到期。此间经济学家普遍认为，随着美国经济复苏，这一政策将于6月如期结束。但这并不意味着美联储开始实行紧缩政策，未来一段时间，美联储将从目前的宽松货币政策转向中间立场，既不出台新的宽松政策，也不迅速提高利率。
事实上，何时及以何速提高利率，是美联储内部争论的最大议题。近几周来，美联储一些地方分行行长公开呼吁要在今年下半年快速提高利率以防范通胀，但包括主席伯南克在内的核心决策者却认为，就业增长及经济复苏的速度还没有快到令美联储要对低利率政策“踩刹车”的地步。
舆论认为，尽管长期而言宽松的货币政策可能对美国经济产生不利影响，但美联储近期内调整利率的可能性不大。导致美联储谨慎的原因除失业率依然较高外，还包括以下因素:一是美国政府内部关于削减预算的争论。无论白宫及国会两党达成何种妥协，削减支出是必然的，但美联储担心可能对就业市场产生不利影响。其次，日本地震、海啸引发的核泄漏虽然没有对美国第一季度的就业数据产生重要影响，但可能在未来体现出来，如日本制造业供应链断裂造成美国企业中断部分生产等。此外，欧洲债务危机的新发展，也是超出美国控制但影响其经济的外部因素。
最后也是最关键的，是美国经济决策者和普通民众对通胀认知不一。美联储强调，排除食品和能源价格上涨因素，美国核心通胀仍然低于美联储预期，适度的通胀有利于经济复苏。但民众却从加油站和自家的餐桌感受到了通胀。《华尔街日报》对此评论说，美国政府寄希望于适度的通胀来复苏经济，民众则只希望这一政策不要演变为一种与魔鬼打交道的“浮士德式的交易”。
本报驻美国记者 马小宁
