英亿万富翁拟深海探险 挑战终极版“深海奇航”

　　中新网4月7日电 据台湾《经济日报》引述外电报道，英国亿万富翁、维京集团创办人布兰森5日宣布深海探险计划，打算在未来两年驾驶迷你潜水艇“维京海洋号”(Virgin Oceanic)探索各大海沟，为自己的冒险纪录再添一笔。

　　布兰森说，人类很早就上了太空，商业太空飞行也即将实现。人们最终的挑战将是探访海洋深处。他宣布这项类似《海底两万里》作者凡尔壮举的计划时表示，曾经登陆月球的人，已比潜入两万尺深海的人还多。

　　单人座的维京海洋号全长5.5公尺，形似航天飞机，潜水深度可达1.1万公尺，具自动驾驶24小时的功能，可让驾驶专心拍摄海底生物。布兰森将和美国水手暨探险家魏尔希一起进行这项任务，在两年内轮流进行五次潜航。

　　如果计划顺利进行，潜水艇通过压力测试，首趟海底之旅会在今年稍后启航，由魏尔希率先造访位于太平洋深达1.1万公尺的马里亚纳海沟。

　　若魏尔希成功抵达马里亚纳海沟底部，将是继1960年1月23 日美国海军深海潜艇特里亚斯特号到达该处后，睽违半世纪的再次造访。

　　布兰森会支援首趟航行，而后接棒驾驶这艘红、白、蓝三色的潜艇前往大西洋的波多黎各海沟。布兰森目前定居在维京群岛上的内克尔岛，很靠近波多黎各海沟，而深逾2.8万呎的波多黎各海沟前此从未被探索过。

　　魏尔希说，这趟海底之旅的风险相当大，这艘由8000磅碳纤维和钛制成、拥有石英圆顶的维京海洋号在海沟底部必须要承受大于正常大气压力1000倍的压力。

　　布兰森对于将面临的风险非常乐观，还为创造了一个新的词汇“海底观察员”。他认为，虽然维京海洋号目前只限单人乘坐，但维京银河最初也是由极小的规模发展到八人座的航天飞机，“在维京集团，我们相信会有数以千计的人想要成为‘海底观察员’，进行这样的深海探险之旅。”（中新网财经频道）