致命国债
总统奥巴马2日终于在国会两院先后通过的提高美国债务上限和削减赤字法案上签下大名，让持续数月的美国债务上限和政府违约风险的讨论暂告一段落。作为财长，盖特纳的心里也是一块石头落了地。他在《华盛顿邮报》撰文点评本次“马拉松”谈判的第一句话便是：“这是一个可怕的过程，但获得了一个好的结果。”当真如此吗?
今年1月6日，美国财政部致信国会表示，美国债务规模在近期将达到法定上限，如不能尽快调高这一限制，美国政府将出现债务违约。
根据美国财政部数据显示，美国联邦政府到今年5月16日实际上已突破14.29万亿美元的法定举债上限。美国人口3.087亿，无论老少，平均每个美国人负债约4.6万美元。盖特纳写给国会议员的信中透露，目前美国政府每花一美元，其中就有40美分是借的。
靠着美国财政部运用各种会计手段，拆东墙补西墙，美国政府才得以勉强支付各项开支，但若国会再不批准提高举债上限，政府只能暂时“关门”。美国政府违约可能引发信用评级遭降、美元大幅贬值以及市场抛售美债等一系列严重后果，最终会连累全球经济本已不济的复苏局面。财政部之所以设置了8月2日的违约截止期，一方面是财政部届时将揭不开锅，另一方面按照常规，国会到今年8月8日将进入休会期。
4月13日，美国总统奥巴马提议成立一个由副总统拜登领导的专门委员会，就削减赤字和提高债务上限进行谈判。这个委员会在5月初举行首次会议。但两党在是否增税、是否接受短期解决方案等焦点问题上争论激烈，难以达成共识。
为了敦促国会尽管提高债务上限，总统奥巴马只好亲自出马，与国会参议院领导人举行会谈。他多次会见国会两党领导人恩威并施，但成果有限。奥巴马还特意和国会众议长博纳还举行了一次“高尔夫峰会”，两人在安德鲁斯空军基地的球场搭档，打败另两位华府高球名宿副总统拜登和俄亥俄州州长卡西奇，但球场上的战友依旧是谈判桌前寸土必争的顽强对手。
在两党陷入谈判僵局期间，盖特纳和美联储主席伯南克多次呼吁国会民主、共和两党弥合矛盾，达成妥协，尽早通过提高债务上限的提案。7月中旬接受专访时，盖特纳表示：“如果美国国债违约，将对美国经济、美国金融系统和普通美国民众都是灾难性的，这也会把世界经济带到再次衰退的边缘。”盖特纳在接受美国有线新闻网采访时还批评共和党在提高债务上限谈判问题上“做得过头了”。与此同时，两人总是同时向市场输出信心，表示最终美国不会出现违约之举。
7月25日，美国提高债务上限进入倒计时，虽然两党分别提出各自提高债务上限的方案，但巨大分歧无法调和。美国《纽约时报》指出，美债风波“让美国的债权人和盟友怀疑，美国的政治精英们打算用美国作为全球最佳避险投资地的信誉来冒险”。
7月29日，美国众议院就共和党方案进行投票表决。虽然方案以微弱优势通过，但在当天交付参议院表决时遭到否决。
7月30日，由共和党控制的众议院马上反击，投票否决了民主党方案。眼看两党谈判崩盘，盖特纳不得不为奥巴马做出最坏打算。据报道，盖特纳曾邀请美联储主席伯南克、纽约联储主席杜德利以及前财长保尔森举行闭门会议，研究美国一旦违约产生的后果及应采取的应急性措施。另有报道称，财政部长盖特纳找到美国国会当年设置债务上限“违宪”的证据，据称万一形势需要，总统可以不通过国会直接提高债务上限。但如此一来，奥巴马将承担重责，并不利其形象。
7月31日，经过艰苦谈判，两党终于在提高债务上限方面取得共识。根据协议，美国债务上限将至少被提高2.1万亿美元，并且政府在未来10年内将削减赤字2万亿美元以上。协议同时满足了两党的核心要求，即换届选举不受债务上限问题困扰且不向美国民众额外征税。
8月1日，美国众议院通过提高美国债务上限和削减赤字的法案。2日，参议院也通过了这一法案。此后，总统奥巴马签署了这一法案。
