8月2日,是美国政府债务违约大限的最后关头,美国国会两党终于通过提高债务上限和削减赤字法案。至此,两党持续数月的美国债务上限纷争暂时得以平息。但本次债务上限和削减赤字法案只能将美国的债务危机向后拖延,并不能从根本上解决美国高债务、高赤字顽疾。到2013年初,美国将再次面临提高债务上限的难题。
美债之争背后的政治博弈
根据现行美国宪法,当联邦债务接近上限时,政府就必须与国会达成提高上限协议。因此,每次提高债务上限也通常伴随着与当时经济政治相关的附加条件,占据国会多数席位的党派便可以向政府施压,以贯彻自身的政治意图。而本次谈判遭遇的波折之多,确实有着比以往更加深刻的背景。
美债绑架全球经济
历史上,美国政府也曾有过小规模的违约,但一般属于技术性违约,而非政府偿还能力不足,也因此对经济金融影响甚微。本次美国政府的偿还能力真正遇到了挑战。美国的政府债务是长期持续财政赤字的结果,2010年,美国财政赤字接近GDP的10%;政府债务占GDP的比例亦接近100%。2011年5月,美国财政部采取了四项临时措施,包括:终止发行州和地方政府债券;终止发行残疾基金和行政人员退休债券;终止政府债券投资基金的再投资;终止外汇平准基金的再投资等。这四项临时措施虽能够在“大限”到来之间对稳定形势稍有效果,但也意味着政府再无退路,惟有再次开动印钞机。
但如果真这样做,这将无疑对美国政府形象、全球经济金融造成重大冲击。美国及全球的代价将包括:美国政府信用大降、美联储声誉受损、美元贬值并削弱其地位、债务评级被下调、国债吸引力下降、再融资成本上升、全球甚至美国国内均将出现通货膨胀、投资者抛售美国国债,全球金融机构再遭损失,引发流动性危机,证券与存款挤兑再现。美国及全球经济的脆弱复苏将会遭遇困境,并重新陷入衰退。
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