发达国家：富裕但老化的人口加重社会负担
发达国家面临的人口问题是生育水平低、人口增长缓慢，少子化和老龄化趋势不断加剧。这不仅会使家庭和社会结构发生深刻变化，而且会影响经济社会发展。目前，人口老龄化最严重的国家是意大利和日本，65岁及以上老年人口比例超过了19％；其次是希腊、德国、西班牙、瑞典。平均来看，发达国家老年人口比例已达15％，预计到2050年这一人口比例将会翻一倍。
对于一个国家来说，人口老龄化加剧意味着需要面对全新挑战，也需要全社会去适应。随着孩子数量越来越少、老年人数量越来越多，幼儿园的数量会减少，而养老院的数量会增加，医疗服务机构和设施也必须更多地向老年人倾斜。
老龄化加剧还会导致生产效率降低，经济增长困难，个人收入和国家的财政收入难以增长，而与老龄化相关的各种支出却不断增加，从而导致越来越严重的家庭和社会负担。
目前，在老龄化比较严重的发达国家，养老金支出已经占到GDP的10%左右，医疗支出也高达GDP的10%，有的国家如美国医疗支出甚至占到其GDP的15%。总体而言，老龄化国家需要把每年新增财富的五分之一至四分之一花费在养老上，社会负担甚重。
当养老支出难以通过加税来满足时，要么需要延长退休年龄，要么需要削减老年人的养老金待遇和医疗待遇，无论哪种方法都意味着老年人福利的降低，这势必引起老年人甚至全社会的不满。
法国2010年旨在提高法定退休年龄的养老金改革就引发了工人大规模的抗议示威。日本试图削减养老金福利的改革也在国内引起激烈争论，引发社会不安。对于很多发达国家来说，养老金问题正在成为引发各种社会矛盾的导火索。
为了应对老龄化，很多发达国家都采取了鼓励生育的政策，但令人遗憾的是，这些政策收效甚微。因此，很多国家希望通过放宽移民限制缓解人口老龄化问题，由此形成了一股新的移民大潮，西方发达国家成为世界移民的主要接收地。就像工业革命后欧洲对外人口迁移给世界带来重大影响一样，目前由发展中国家向发达国家的移民，不仅会改变发达国家的人口结构和社会结构，同时还会在经济、政治等领域产生重要影响。由于文化传统不同，习惯、价值观不同，移民与原居民存在发生冲突甚至对抗的可能性。同时，外来移民如何融入当地社会，如何享受和当地人同等的经济、社会权利等，也都是必须要面对和解决的问题。
发展中国家：年轻但贫穷的人口孕育机遇与挑战
与发达国家拥有富裕但老化的人口不同，大多数发展中国家拥有的是年轻但贫穷的人口。人口增长压力不可能通过移民得到根本性缓解，因此，发展中国家必须依靠自身的发展。
目前，已有一些发展中国家较好地解决了人口和发展问题，中国就是一个典型的例子。改革开放后，在短短30多年的时间内，中国从一个贫穷的国家转变为中等收入水平国家。其他一些发展中国家如印度、越南等，也都在以较快的速度增长，世界经济格局也因此正在发生重大改变。这些国家之所以能够成功，一个关键因素就是人口增长速度大大减缓，人口的变化为经济发展创造了较好的条件。
然而，在更多的发展中国家，快速的人口增长影响了经济发展，导致了严重的失业问题，甚至引发了社会动荡。今年以来西亚北非地区许多国家局势动荡，其中一个重要原因就是没有解决好人口和发展之间的关系。例如，1980年埃及人口才4400万，现在则达到8400多万，其中25岁以下的就占到一半。在这方面，西亚北非地区许多国家情况相似。
据联合国统计，西亚北非地区人口在1980年约为2.3亿，到2010年增加到了4.4亿，其中24岁以下的人口超过了50%。大批年轻人需要就业、发展，这一基本问题如果得不到很好的解决，再加上腐败和贫富差距问题，很容易造成政局动荡。因此，处理好人口和经济发展之间的关系，始终是发展中国家必须面对的重大挑战。
非洲国家人口增长快，也是人口与发展矛盾最突出的国家。很多国家连最起码的温饱都无法解决，营养不良和饥饿成为最大的威胁。自去年以来，包括吉布提、埃塞俄比亚、厄立特里亚、肯尼亚、索马里、苏丹和乌干达在内的“非洲之角”地区，遭遇60年以来罕见大旱，粮食产量直线下降，加之粮食储备枯竭、全球粮价暴涨，“非洲之角”因饥饿而陷入了严重的人道主义危机。
解决发展中国家面临的问题，关键是要增强发展能力，实现经济增长。为此，发展中国家必须适当降低人口增长速度，缓解人口压力；同时，必须提高人口素质，增加教育和健康投资。
综上所述，国家所处发展阶段不同，面临的人口问题也不一样。对于发达国家来说，人口老龄化作为他们面临的全新挑战，将从经济、社会、政治、心理等多方面给社会带来深刻影响。对于发展中国家来说，能否处理好人口和发展的关系，为今后不断增加的人口提供基本的生存条件和发展权利，不仅关系到本国的稳定和发展，而且关系到世界的稳定、发展和繁荣。中国社科院人口与劳动经济研究所副所长 张车伟（《半月谈》2011年第18期）
