与此同时，往来水道上的船只也不多，如果船只发生意外，只能等待救援，别无他法。
下午日落之后，天色渐黑，水情更加复杂。航道上没有灯塔照明和航线指示灯，船夫几乎是凭着感觉开船。傍晚6时30分，在换了4罐煤气罐和一瓶机油后，记者的船来到老挝第二大城市琅勃拉邦。
天然大本营：
贩毒组织已盘踞三年
对于中国货船而言，从泰国清盛港口出发到我国关累港口，全程要经过5个险滩。2001年，随着西部大开发，澜沧江-湄公河作为通往东盟众多国家的重要通道。2004年，上湄公河航道改善工程完成，实现了常年通航150载重吨船舶、季节性通航300载重吨船舶的目标。
自此航行在“黄金水道”上的各国货船越来越多。航道平静开始被打破，外来威胁大约从前年年底开始——这一年的12月，一群手持火箭筒的不明武装人员首次劫持中国货船，并要求上船“检查”。
在毗邻金三角不过6公里之遥的泰国清盛港，泰国的码头工人龙闯告诉记者，在缅甸和老挝交界的水域有个江中小岛，2009年小岛附近开始出现一批批经常“光临”货船的劫匪。也是从此时起，这些劫匪聚集在河边用竹筏搭建草棚，每个草棚里住2~3个人。当货船经过时，他们常会开着快艇，背着机枪和火箭筒，让每艘船靠岸接受“检查”。
“宇翔号”船长孙宝威在这段航线已跑了十几年，他亲身经历过一两次缅甸地方武装以查毒为名义的劫持。尤其是在距清盛港十三四公里，即距离进入缅甸前三四公里处的缅甸特区，地方武装常会持枪乘坐快艇靠近中国船只，指示驾船人员停靠到一个非正规码头，然后让船员全部站到甲板上，军队就以“是否藏有和运输毒品”为名义，进入船舱搜查。其间，如果有喜欢的船员物品，都会顺手牵羊。
“查毒”之后，他们还会交代每艘船，如果谁把查毒的事告诉缅甸政府，就把谁打掉。据孙宝威分析，因为缅甸的毒品都经由金三角水域南下泰国，所以一般来说，从泰国往中国方向航行很少遭遇这种形式的“查毒”，大多发生在由中国往泰国的途中。
异化金三角：
已成新型毒品重灾区
金三角曾是世界第一毒品产地。从2002年开始，在国际社会的共同努力与帮助下，活跃于该地区的各个地方武装势力相继开始禁种罂粟。2005年，随着缅甸掸邦第二特区铲除了最后一批罂粟。人们曾经以为，罂粟花就此凋零。
然而，今日从泰国清迈前往清盛的公路上，不时可以看到毒品检查站，泰国警方终日层层盘查。
泰国人阿伊说，这些年来泰国、缅甸对打击毒品的力度最大，把“它们赶出国门之外”，而相比之下老挝以及缅甸和老挝之间的湄公河航段岸边丛林，往往成为不少新毒枭的栖身之地，成为湄公河上让人谈之色变的“毒瘤”。
今日的金三角地带，站在禁赌的泰国张望河对岸，可见缅甸和老挝都有鳞次栉比的豪华赌场。“赌场开张以来这一带变得很乱。”有船员说。
