2.5亿年前南极洲曾是避难所

　　很多座火山一齐爆发，岩浆滚出来，从火山口一直流淌到海边；海啸翻腾，地球上的温度剧烈上升，仿佛一只快要烧开的水壶；地表开始崩裂，分散在海洋各处的大陆慢慢向中心合拢；各种有毒气体迅速被释放出来，空气中充满了甲烷和二氧化碳。顷刻间，所有生物走到了灭绝的边缘。

　　这是真实发生过的气候灾难。在地球的历史上，曾发生过5次生物大灭绝事件，其中2.5亿年前，二叠纪末期的生物大灭绝，则是规模最大、破坏力最强的一次。大约70%的陆地生物和90%的海洋生物，在那次气候灾难中灭绝。经过那次大灭绝灾难之后，差不多历经了3000万年，地球表面的生态系统才得以恢复完全。

　　至今研究者还不能说清，那样的生物大灭绝是如何发生的，但根据古地质学家在各处发掘的化石显示，二叠纪末期的气候大灾变，正是发生在一个地球最暖的周期中。

　　但是仍有一些动物在那次史前的全球变暖灾难中幸存了下来。没有钢铁诺亚方舟，一些动物凭本能找到了栖息地，保全了生命，直到生机重新在地球上活泛起来。12月，德国权威杂志《自然科学》上刊登了一项最新的发现：在那次史上最大规模的生物大灭绝灾难中，南极洲充当了一些动物的避难所，保护它们，直到生物进化的链条，从它们那里重新接续起来。

　　“那时候的南极洲不像现在这样，覆盖着永久冰层。”芝加哥菲尔德博物馆的约尔格·弗勒比施说。他和他的同事安杰勒兹科以及美国华盛顿大学的克里斯蒂安·西德尔一起，常年在南极洲附近发掘化石。最近，他们确认了一些化石的确来自二叠纪，它们是一些在二叠纪生物大灭绝时期幸存下来的动物。

　　古生物学家们称呼这种动物为“南极科布尼西亚兽”。根据现存的化石，研究者还不能复原出这种动物的全部细节，但是在提交的研究报告中，弗勒比施还是对这种动物做了大致描述：这是一种小型的哺乳动物，从鼻子到尾巴尖，它的“个子”50厘米都不到。这种动物体型和家猫差不多，住在树上，以树上的嫩叶为食，有时也会跑到地面上活动。

　　在二叠纪大灭绝之前，南极科布尼西亚兽是地球上最常见的哺乳动物之一。在突然爆发的气候灾难中，大部分科布尼西亚兽都灭绝了，只有一小部分生活在南极洲的活了下来。不过幸存下来的南极科布尼西亚兽也不是今天哺乳动物的先祖，它们生活了很多年，然后默默地在进化过程中灭绝。但它的确是那时候地球生态环境的一部分，在南极发现它们的化石，可以帮助古生物学家了解到，史前全球变暖的灾难，到底对地球的生态造成了多大的摧毁，同时又作出了怎样的保留。

　　现在弗勒比施和他的研究组大致上可以断定，在2.5亿年前的生物大灭绝中，南极充当了最后的避难所；至少有1/3的陆上动物，在那里度过了成百上千万年的蛰居期。

　　二叠期晚期，南极比现在更靠北，气候也比现在温暖，可能还有一些植被。不知道出于什么样的原因，当其他大陆在火山、海啸中分崩、漂移时，南极洲所受的影响并没有让物种处在灭绝的地步。

　　地表生态还是受到损害，但是像南极科布尼西亚兽那样的小型动物活了下来。它们或者钻到地下，或者找到一块安全的地方蛰伏起来，食物很好，但显然还能支持它们的存活。大灾难后日子很艰难，但是南极洲相对稳定的地表状况和生态环境，为很多像南极科布尼西亚兽这样的气候难民提供了家园。

　　摘自《外滩画报》