开普勒号发现太阳系外最小类地行星

　　据美国物理学家组织网1月11日报道，美国国家航空航天局(NASA)10日宣布，该局最专业的类地行星“狩猎者”——开普勒号航天器发现了一颗岩石星球，且尺寸与地球较为接近。这是迄今为止发现的太阳系外最小的类地行星，但因其温度过高，并不适宜生命生存。

　　开普勒号航天器是世界首个专门用于搜寻类地行星的工具，在2009年它的发射一度万众瞩目，因为这是人类第一次向太阳系外的可居住行星招手致意。而今新公布的这颗系外行星名称暂定为“开普勒-10b”，在NASA经过8个月的数据采集工作后，已确认了开普勒号的探测成果，这颗小行星亦成为开普勒号执行任务期间发现的第一颗岩石行星，亦可称之为类地行星。

　　据此次NASA公布之数据，“开普勒-10b”距离地球大约560光年，直径是地球的1.4倍，算是与地球尺寸相当之接近。而在此前发现的太阳系外行星中，很大部分都是体积巨大的好似木星般的气态巨行星。NASA原本认为，与那些由氢、氦等气体构成的气态行星相比，位于系统可居住带的“开普勒-10b”很有可能含有液态水。

　　这颗行星也常年围绕一颗恒星旋转，在理论上这暗示着，如果行星距其旋转中心的距离恰当则构成生命存在的前提。但遗憾的是该可能性已不复存在了——因为该星的轨道距离比水星与太阳的间距还要近上20倍，这导致“开普勒-10b”日间温度极值预计将超过2500华氏度(1371摄氏度)，比地球上的岩浆还热。

　　在2009年，人类当时确认的最小类地小行星约距地390光年，该星围绕的主恒星虽然比太阳要冷一些，但这颗星本身表面温度却超过1000摄氏度，也非生命能存活之地。尽管如此，天文学家却表示，人类在此基础上继续探寻，终将会于太阳系外找到一颗温度较低、适宜生命存在的行星。(张梦然)