王子皇孙拜祭的兔儿爷
这第三只要介绍的兔子出现在清代的一幅年画上,而且是受到人们祭拜的兔子,这就是我们以前曾经介绍过的清代“桂序昇平”年画中出现的兔儿爷。
年画中带伞盖的兔儿爷立于供案之上,面前供奉着月饼及桃子、西瓜等水果。两童子于案前跪拜,大儿教小儿跪拜礼仪,案旁有一童子击磬,他们的身后又有三名童子,正在吹奏嬉闹。画面中表现的是在中秋节这天,老北京、济南等地区流行的祭祀兔儿爷的活动场面。整个画面祥和而喜庆,展示了人们期盼玉兔保佑儿女健康成长的心愿。同时,“桂”与“贵”谐音,桂花树象征着富贵,又与玉兔、月亮有关,因此又寓意着合家团圆、富贵平安。
兔儿爷指的是神话传说中,与月中嫦娥相伴的那只于桂花树下捣药的玉兔。月中有兔的传说始于春秋时代,《楚辞》中已有玉兔记载,汉代出现玉兔捣药的说法,长沙马王堆汉墓出土的帛画中有弯月中奔跑的白兔形象,西汉晚期画像砖“东王公乘龙”也有玉兔捣药的图景,南朝绘月亮的画像砖中画有桂花树下捣药的玉兔,生动逼真。
兔儿爷被祭拜始于明代。传说在明代,京城突现瘟疫,全城百姓患病,久治不愈。嫦娥便派玉兔下凡除疫,神兔披了人的衣服化装成人,骑了各种坐骑快马加鞭挨家挨户送药,直至瘟疫清除,方才返回月中。在这个故事的背景下,兔儿爷逐渐成了人们祭祀的对象。明人纪坤(纪晓岚高祖)在《花王阁剩稿》中记载:“京中秋节多以泥抟兔形,衣冠踞坐如人状,儿女祀拜之。”这也是目前最早的关于祭祀兔儿爷的记载。
到了清朝,兔儿爷的形象已经深入人心。中秋节前,北京城坊街巷多有专售兔儿爷的货摊,花色品种极为丰富。清末的徐柯在《清稗类钞·时令类》中说:“中秋日,京师以泥塑兔神兔面人身,面贴金泥,身施彩绘,巨者高三四尺,值近万钱。贵家巨室多购归,以香花饼果供养之,禁中亦然。”现在故宫博物院所藏的多种兔儿爷,便是当年王子皇孙们祭月的遗物。
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