袁世凯（1859－1916）
河南项城人。1895年，开始小站练兵。1899年任山东巡抚。1902年被任命为北洋大臣。1908年被开缺回籍。1911年武昌起义后，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣。1912年2月15日当选为中华民国临时大总统。1915年袁恢复了君主制，1916年3月宣布废除帝制，6月6日，因尿毒症身亡。
武昌起义爆发第二天，即1911年10月11日（夏历八月二十日），这一天，是袁世凯五十二岁寿辰。该年政局动荡，大清国四川与湖北省的保路运动风起云涌；京城之内，“暗杀党”更是兴风作浪，人心惶惶；皇族内阁的排汉倾向愈演愈烈，汉人高官对政府越来越不满。
洹上野老小王侯
不过，政局越坏，袁世凯的寿诞，倒是越办越热闹，这一天，前来给袁世凯祝寿的亲信旧部，比往年更多：赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽、王锡彤等，“咸集洹上”。
“洹上”，是河南省彰德府北门外的一个小村。1908年，袁世凯因“足疾”被迫“回籍养疴”，他便在彰德北门外洹上村购置了一座别墅，加以扩建，提名“养寿园”。园内亭台楼阁，错落有致，山石叠翠，池水碧绿。袁世凯曾弄舟池上，持篙立船尾，其兄袁世廉则披蓑垂纶而坐，并延请天津某照像馆为他摄影，名曰：“蓑笠垂钓图”，并送上海《东方杂志》登载，以示寄情山水，鱼樵足乐，不再闻问政治。不过，袁世凯放情山水是假，韬晦待时是真，“养寿园”内，就设有“电报房”，随时可与北洋旧部、京城心腹联系。
“洹上”三年，袁世凯曾写《自题渔舟写真二首》自道心曲：“野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。”
袁世凯的五十二岁寿宴一如往年，宾客盈门，觥筹交错，把酒言欢。正当寿宴尽兴之时，武昌起义的消息突然传来，“客座相顾失色”。武昌发生起义，不同于往常，革命党人以往的革命活动，往往在东南沿海一带，对大清帝国的高级官僚们来说，这不过是手足之疾，旋起旋灭，不值得大惊小怪，而湖北发生革命，则是祸起腹心，极难痊愈。袁世凯立刻下令停止祝寿活动，“剧宴皆止”，又顾宾客言，“此非洪杨之祸可比”。“洪杨”，是指天平天国战争。袁世凯出此语，别有深意。
清廷与袁世凯一样，知道武昌首义“为祸至重”，此次对于武昌起义的反应十分迅速。10月12日，即令陆军部大臣荫昌率北洋军第一军和第二军前往湖北镇压。在清廷平叛命令发布的当天，第二军军统冯国璋便秘密潜往洹上，请袁世凯面授机宜。袁世凯以六字秘诀作答：慢慢走，等等看。
挟“寇”以自重
受命赴武昌平叛的陆军部大臣荫昌出身满洲正白旗，曾受德式军事训练，资历较高，也是袁世凯旧交。受命平叛，荫昌的最大顾虑，即是如何指挥他根本指挥不动的北洋军。
自鸦片战争之后，清廷的正规国防力量满洲八旗与汉军绿营兵可谓屡败屡战，屡战屡败，太平天国运动最终得以平息，还是倚仗了湘淮地主团练武装。咸同之后，中央对地方诸侯日益忌惮。实际上，清廷对中央日益弱化、国防力量日趋下降，并非毫无举措，这步棋就是1895年派袁世凯赴天津小站练兵，督练“新建陆军”，即“北洋军”前身。“新建陆军”聘请德国教官，采取近代德国陆军制度，组建步、马、炮、工、辎等兵种，全部采用外国新式武器装备。但是清廷督练“新建陆军”的用意却与其结果相反，国家军队私人占有，是历朝历代难以克服的军制难题。北洋军的私有化轨迹也不例外，从小站练兵开始，袁世凯的私人、亲信担任军队各要职，下至卒伍，上至官长，皆为袁世凯旧部私人，“兵为将有”、“只知有袁宫保不知有朝廷”。
荫昌碰上的问题，不是北洋军不能战，而是北洋军不愿为清廷战。在此时机，袁世凯旧交、素爱钱财的“皇族内阁”总理大臣奕劻乘机入奏请重新起用袁世凯，会同荫昌调遣各军。素恨袁世凯的摄政王载沣不得已，于10月14日下旨授袁世凯为湖广总督兼办剿抚事宜，“除湖北军队外，荫昌所率各军及水陆援军，亦得会同调遣”。这道诏命，没有把前线军事全权全部交给袁世凯，而只给了袁一个副职，对此，袁世凯回奏称，“足疾未痊，难肩重任”。清廷不得已，只有敦促荫昌赴命。
其时，京广线已经开通，从北京运兵至武昌，只需二三日，但荫昌号令不行，北洋军囤兵不进。袁宫保不出山，大清帝国最具战斗力的北洋军便一日不动弹。
从彰德到北京
为解荫昌之困，清廷于10月20日再命“小站旧人”、协理大臣（相当于今日副总理一职）徐世昌微服前往彰德，询问袁世凯意图。
袁开出六项条件：一，明年召开国会；二，组织责任内阁；三，开放党禁；四，宽容武汉起事人员；五，授以前方军事全权；六，保证粮饷供给。这六条，实际上要把军事与政治大权，全部从皇族内阁手中夺过来，甚至于载沣与奕劻的地位，都将不保。
鉴于袁世凯要价太高，清廷只好倚仗荫昌。但北洋军囤兵信阳（河南）与孝感（湖北）之间，并不执行命令。10月22日到24日，湖南长沙、江西九江、陕西西安纷纷发生起义。25日，革命军在汉口发动攻势，进展到三道桥。革命来势迅猛，不仅南方震动，北方的形势，也渐趋不稳。10月27日，载沣不得已召回荫昌，委任袁世凯为钦差大臣接替其职务。前线的北洋军听闻袁世凯要亲自来督军，一个个摩拳擦掌、兴奋不已。同日，踌躇不前的冯国璋下令猛攻汉口，数日后就攻陷汉口。袁世凯未出彰德，就给清廷送了份大礼。但袁世凯组阁的要求，清廷并未满足。
恰此时，“滦州兵谏”帮了袁世凯一个大忙。武昌起义前，清政府抽调驻防奉天的新军第二十镇进关举行秋操，军至滦州，武昌起义爆发，清廷令其暂驻滦州。10月29日，该镇统制张绍曾发动兵谏，要求在本年内召集国会、选举责任内阁、皇族不得充当国务大臣等。张绍曾的动议，与袁世凯六条相差无几。清廷内外交困，当即就下罪己诏,并准备随时“北狩热河”。
为防清政府过快倒台，11月1日，袁世凯终于离开彰德前往孝感视师。11月9日，清廷通过资政院选举的形式任命袁世凯为内阁总理大臣。载沣自动解除“摄政王”身份，以醇亲王名义退归藩邸。
1911年10月11日至11月9日，从彰德到北京，从“钓翁”到清政府的实际代理人，袁世凯走了一个月。同是这一个月，多省宣布“独立”，中国最后一个王朝，终将落幕了。北洋军攻占汉阳的同时，南京被革命军攻下，而在与革命军且战且停的同时，袁世凯派随员刘承恩与黎元洪联系议和，并派出唐绍仪与南方代表伍廷芳议和。双方都达成了默契协议，只要袁世凯“驱除鞑虏、拥护共和”，便选举他为民国大总统。
（本文撰写时参考了陶菊隐著《武夫当国》、李宗一著《袁世凯传》、文斐编《我所知道的袁世凯》等资料。）
■ 诗文评价
袁世凯的自挽联：
为日本去一大敌；
看中国再造共和。
二儿子袁克文讽父诗：
绝怜高处多风雨，
莫到琼楼最上层。
历史学家唐德刚评价：
袁世凯之当国正值我国近代社会、政治转型的开辟时期，而他又天生是个“治世能臣、乱世奸雄”的曹操型的人物，主观的个性和客观历史发展的轨迹，两者凿枘不投，怎能不粉身碎骨呢？
■ 袁世凯轶事
春节的由来
1913年7月，内务总长朱启钤向袁世凯报告称：“我国旧俗，每年四时令节，即应明文规定，拟请定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，凡我国民都得休息，在公人员，亦准假一日。”但袁世凯只批准以正月初一为春节(因当时是“五族共和”，端午等汉族节日列为全国节日不妥)，同意春节例行放假，次年(1914年)起开始实行。
■ 那一年
1911年武昌起义爆发。10月14日，清廷下旨授袁世凯为湖广总督，袁称疾不出。10月20日，袁提出了包括组阁的六大上位条件。10月27日，清廷任命袁世凯为钦差大臣接替荫昌去湖北前线督战。10月29日，袁致书黎元洪，首提和议。11月16日，袁内阁成立，军政大权独揽。12月1日，武汉停战。12月7日，派唐绍仪去武汉、上海与革命军议和。1912年1月1日，孙中山就任中华民国临时大总统，孙电袁：虽暂代，然虚位以待。1月9日，清廷任命袁世凯为内阁总理大臣。1月17日，袁密奏太后劝其赞成共和。2月12日，清帝下诏退位。第二天，孙中山辞职，15日，袁当选为第二任临时大总统。
采写/本报记者 张晓波 新京报系列插图/鲁嘉
