水星表面存在状似蜘蛛的“胎记”

　　水星惊现“蜘蛛胎记”

　　美国“信使”号探测器发回的一组水星表面照片让不少天文学家大吃一惊：水星上存在一种特殊的状似蜘蛛的“胎记”，此前从未在太阳系行星照片上出现过。研究人员认为，这可能说明水星在不断收缩。

　　“蜘蛛”横行令人惊奇

　　据新华社报道，“信使”号探测器此前飞掠太阳系中最接近太阳的行星水星，拍摄了人类此前从未观测到的大片水星区域，发回的照片揭开了水星的神秘面纱。其中一组照片显示了水星上的一种特殊地形：一处约800米高的高地周围有上百条向外辐射的裂纹，从空中看去如同一只张牙舞爪的百足蜘蛛。研究人员遂将这种地形命名为“蜘蛛”地形。

　　照片上的“蜘蛛”地形处在水星的卡洛里斯盆地中。这一盆地几十亿年前由小行星撞击形成，按说表面应当一马平川，或者向内凹陷。研究人员认为，他们此前从没有在太阳系行星照片上见过这种地形。

　　美国约翰·霍普金斯大学天文学家路易斯·普勒克特尔说，“蜘蛛”中的突起可能是火山残余，“蜘蛛腿”可能是水星上随处可见的山脊。

　　水星正在慢慢收缩

　　美国 “水手10号”探测器1974年和1975年3次飞掠水星，拍摄了水星部分表面照片。那时的照片就显示，水星表面有很多山脊。结合这次发现的“蜘蛛”地形，研究人员认为，这是水星不断收缩、老化的标志。

　　本次“信使”号探测任务的首席科学家、卡内基学院的肖恩·所罗门说，当星球因内核逐渐变冷而收缩时，表面地壳就会相互挤压，形成水星上这种“皱纹山脊”。

　　这种理论最早出现于19世纪。当时有人认为，地球上之所以有山脉，就是因为地球在收缩，不过这一猜想最终被证明不成立。“‘信使’号近乎完美地发回了水星的资料，”所罗门说，“一些资料确定了我们以前的结论，其他一些带来了新的内容。‘蜘蛛’地形是我们从未意料到的发现。”

　　水星地表也有色彩

　　水星是太阳系行星中最靠近太阳的行星。冥王星降格为矮行星后，水星成为太阳系中个头最小的行星，但它的密度远超太阳系大部分行星，仅次于地球。

　　对天文学家来说，水星是他们了解最少的行星之一。水星与太阳间的过近距离给探测工作带来了困难。通过观察此次“信使”号探测器发回的照片，研究人员发现，现实中的水星和他们印象中的水星大不一样。

　　不少天文学家此前认为，水星与和它体积相差不多的月球相像，都属于色彩匮乏的星球。不过，“信使”号发回的照片表明，水星比月球更加“多姿多彩”。

　　照片显示，与“苍白的”月球相比，水星上有巨大的悬崖，地表呈淡蓝色和暗红色。行星科学家罗伯特·斯特罗姆说：“在‘信使’号飞越水星时，我都无法入睡，我已等待了30年，它没有使我失望，图片的质量令我震惊，我意识到我们正在观看的是一个全新的星球。”