“小球”改变世界
4月7日上午,宋中口头将访华邀请通知哈里森。
美国方面,代表团马上通过美国驻东京大使馆,将这一消息报告给尼克松总统。尼克松总统很快批准接受邀请。
当天下午,宋中就与斯廷霍文、哈里森展开会谈,确定美国乒乓球代表团访华的时间、日程、路线等细节。
4月10日,美国乒乓球代表团一行25人,在团长斯廷霍文率领下抵达北京,成为1949年以来第一批获准进入中国的美国人。这一事件,翻开了中美关系历史新的一页。
4月14日,周恩来在人民大会堂接见美国乒乓球队时说:“你们在中美两国人民的关系上打开了一个新篇章。”
而哈里森所期待的中国乒乓球代表团访美,很快就成为现实。宋中当时是双方主要的联络沟通人员。1972年4月,中国乒乓球代表团一行12人,实现了对美国的回访。
“乒乓外交”成功推开了中美关系正常化的大门,并深刻影响了世界格局,从而成为“体育外交”的典范事件,至今广为称道。
今年是“乒乓外交”40周年纪念,中美双方都举办系列庆祝活动。7月1日至7月9日,中国乒协代表团由国家体育总局副局长、中国奥委会副主席、中国乒乓球协会主席蔡振华率队,赴美“故地重游”,在密尔沃基、旧金山和洛杉矶举行三站活动,与美国的“老朋友”一道,纪念中美乒乓外交40周年。
出访美国的中国代表团一行17人中,梁戈亮、郑怀颖、杨俊是1972年随中国乒乓球队访美时的老将,是“乒乓外交”的亲历者；正在美国威斯康星大学读书的两届奥运会冠军张怡宁,去年从美国学成归国的世界冠军刘国正,称得上是“乒乓外交”的受益者；还有两名国青队小将赖佳新、张蔷,则寓意中美乒乓友谊代代相传。
除在美国举行的活动外,由中方主办的系列纪念活动将于10月底在杭州等地举行,美方已接受中国乒协的邀请。
如今,“乒乓外交”推动的中美关系已经成为世界上最重要的双边关系之一,两个国家及民间交流正日益扩大。作为“乒乓外交”的亲历者和积极推动者,相信这也正是宋中所最期待看到的。
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宋中的“体育外交”
□ 于国鹏 整理
除了积极推动并实现“乒乓外交”,宋中对中国重返国际奥委会也作出了重要贡献。
宋中,原名锡英,号春堂,山东省沾化县泊头村人,生于1923年5月。从军多年以后,1971年1月,调任国家体委国际司副司长、中国乒乓球协会代主席,亲历而且推动了中美“乒乓外交”的实现。
中美“乒乓外交”的重大历史意义已无须多言。今年,正值中美“乒乓外交”40周年,在中国体育代表团赴美参加纪念活动期间,中共中央政治局委员、国务委员刘延东专门于7月4日致信祝贺,贺信中评价说:“40年前,中美两国老一辈领导人和政治家以非凡的战略远见和高超的外交艺术,用小小银球推动了中美关系的‘大球’,不仅开启了中美关系40年不平凡的发展历程,而且深刻改变了世界格局,给中美两国人民和世界人民带来了福祉。乒乓外交已成为在中美两国人民心中留下美好而永久记忆的一段佳话。”
日本世乒赛后,宋中又组织了多次“乒乓外交”活动。1972年5月,亚洲乒乓球联盟成立,宋中任秘书长。次年8至9月,他组织举办北京亚非拉乒乓球友好邀请赛,有86个国家和地区的代表队参赛,盛况空前。
中国重返国际奥委会,也是宋中“体育外交”的杰出成果。1974年,宋中出任国家体委国际联络司副司长、中华全国体育总会(中国奥委会)秘书长,开始致力于恢复中国在国际奥委会及其他单项国际体育组织中合法席位的工作。宋中率团四处拜会国际奥委会委员争取支持。在宋中、何振梁等人的不懈努力下,先后促成时任国际奥委会主席基拉宁、国际奥委会副主席萨马兰奇成功访华。
1979年,宋中又率团赴法国、瑞士,为中国重返奥委会做国际奥委会委员的工作,经过“舌战群儒”式的较量,赢得了多数委员的尊敬、理解和支持。
1979年10月23至25日,国际奥委会执委会在日本名古屋召开会议,讨论恢复我国席位的决议案,最终以压倒多数通过决议,承认中国奥委会的合法席位,允许台湾以“中国台北奥委会”的名称参加奥运会。11月,国家体委在北京人民大会堂举行盛大庆祝会,邓小平、邓颖超等出席。邓颖超在讲话中宣告:“从此中华人民共和国全面登上了世界体育舞台。”
1989年9月21日,宋中因病去世。
从事体育工作以来,宋中以出色的业绩获得多项重要荣誉。1983年3月获国家体委最高荣誉奖“体育运动荣誉奖章”。1984年被亚乒联授予亚乒联终身名誉主席称号。1990年9月被国际乒联执委会授予国际乒联金质奖。
