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2011年8月20日晚，中国多地观测到同一明亮气泡状物体。一些目击者称“发光体由小变大，呈规则几何圆体，比月亮大几百倍，目测直径50海里以上。这种景象持续了20分钟，发光体逐渐变暗直至消失”。
这一气泡发光体究竟是什么？是UFO吗？
UFO，是“不明飞行物”的英文缩写。当晚的发光气泡符合此定义，一时间，关于发光气泡UFO的成因众说纷纭。
北京天文馆科普部工作人员詹想认为，这次事件与2006年在昆明发生的UFO目击事件类似。
“21时CZ6554航班，上海区域，高度一万零七百米发现巨大球状发光天体”。8月20日23时19分，南航飞行员“采姑娘的小蘑菇168”发布微博，称自己在上海区域的万米高空中，目击了不明发光体。“采姑娘的小蘑菇168”回忆，当飞机高度达到9000多米，冲出云层后，在驾驶舱便看到此奇景。当晚，“采姑娘的小蘑菇168”被众多网友围观，跟帖、转发、关注度一路飙升。“明朗的夜空，偌大个规则的白色圆球体突兀地存在那里，极其震撼！”
“真的好圆好大！占据了我飞机的一个侧窗和左半个风挡(飞行员面前的窗户)。开始以为是幻觉！副驾驶还问我看到没有。”……“采姑娘的小蘑菇168”表示，当他准备向上海区域的空中管制员报告时获知，其他在此区域飞行的数十个机组已经陆续开始汇报。
就在网友们纷纷通过微博膜拜这一奇景时，除了上海，北京、内蒙古等地的天文爱好者和一些网友也观测到了这个发光气泡。最有意思的是，当晚泛科技主题网站“果壳网”本是组织在北京密云石塘路进行观星活动，却让众多果壳自然控们目睹了这一奇特的天象奇观。“当时大家的第一反应都愣住了，赶紧拿出相机拍照”，“果壳网”科技编辑虞骏回忆到。
发光气泡、UFO、外星人……就在这一天象奇观出现后短短几个小时的时间内，这几个关键词纷纷成为各大论坛、微博上的热门词。另一方面，关于气泡的成因也成为热点。23日，中国科学院紫金山天文台研究员王思潮判断为：“这是一起重大UFO事件，不明飞行物是特殊的空间飞行器，用人类的飞行器很难解释。”有天文专家指出，20日晚多地观测到的UFO是“正处于喷火状态的推进火箭，由于推力不平衡产生如此现象。”气泡的形成原因一直存于猜测阶段，但近些年来有越来越多的证据显示类似现象与洲际导弹发射有着密切的联系。
最近一次，位于夏威夷莫纳克亚天文台望远镜圆顶外专职观天的两台网络摄像头拍摄下了天空出现的气泡UFO，后被证实与当天美国发射的民兵3号洲际导弹有关。
“果壳网”科技编辑虞骏在果壳网上公布分析结果，称发光气泡是某个导弹残余燃料所致的气体。虞骏进一步解释称，如果是人造卫星或航天器的话，会顺应地球自转方向自西向东发射，而此次北京、上海等地目睹到的气泡是反向向西飞行的，这就更增加了与夏威夷事件的一致性。经过计算，其认为气泡是由东南向西北发射的某枚洲际导弹末级火箭熄火后，残余燃料在大气层外的真空环境中迅速扩散形成的，我国西北部地区高空的阳光照亮了这团不断膨胀的气泡，随着燃料云的扩散和稀释，其反射阳光的能力也在迅速减弱，最终消散。
有趣的是，伴随着发光气泡，许多网友也进行了外星生命的大胆猜想，虞骏表示，UFO中文的意思是“不明飞行物”，其并不一定单指与外星人有关的不明飞行物，事实上目前还没有一个不明飞行物能证实是与外星人有关的。
