随着电子书阅读器的竞争加剧，电子书出版商越来越能看到自己的未来。
总部位于加拿大多伦多的电子书阅读器厂商库伯（Kobo）10月28日宣布，推出新的彩色电子阅读器VOX。其推出时间比库伯最大的竞争对手亚马逊要早——亚马逊的平板电脑Kindle Fire将于11月15日正式上市。
VOX运行谷歌的安卓2.3系统，零售价为199美元，这个价格比之前人们预测的249美元要低。如同亚马逊的Kindle Fire以及巴诺的彩色电子书阅读器Nook一样，VOX也采用7英寸触摸屏。
这款设备将首先在美国和加拿大推出，库伯近日还宣布正在与英国出版商W.H.Smith及法国图书零售巨头FNAC洽谈电子书阅读器的销售，不过具体时间尚未透露。
在接受《数字阅读世界》记者采访时，库伯首席执行官迈克尔·色宾斯（Michael Serbinis）说：“我们希望能尽快达成合作。”
库伯目前拥有500万客户，这个数字小于亚马逊的Kindle、巴诺的Nook和苹果的iPad，但VOX的到来已经足够预示电子书出版业的几个重要趋势。
阅读功能至关重要
图书将继续推动电子书阅读器的发展。
“在四大阅读设备中，Kindle、Nook、VOX的定位都是电子书阅读器，只有iPad是一个多用途的电子设备。”来自美国内伯维尔市的独立出版商多米尼克·兰奇这样说。
“从设备的角度看，图书带来的读者群才是阅读器销量的真正推动者。”兰奇说：“书籍是这么多的数字化媒体设备的心脏，这真令人振奋。”
她进一步解释说：“虽然大多数iPad用户没有使用专门设备阅读书籍，但对他们来说，阅读也是使用iPad的最主要用途之一。”
Kindle、Nook及VOX都采用了7英寸屏幕，兰奇认为，这正体现了这些设备的核心价值——7英寸屏幕更适合阅读而不是浏览网页。
彩色代表一切
4种阅读设备都能显示彩色图书，这会提供给出版商更大的空间，他们从而得以生产内容丰富、生动的电子书。
“亚马逊、巴诺和库伯推出彩色阅读器的决定，恰好印证了iPad的彩色阅读在市场上的成功。”负责给出版商提供数字出版专业咨询的埃里克·弗立兹说。
出版商已经熟练掌握了数字文本的出版技术，但埃里克认为，从现在起他们更应该在出版前就考虑色彩的使用。“VOX引入了一个新的市场。”他谈到，由于VOX等能够呈现色彩的设备出现，这个市场将因绘本小说、漫画书等注重图画的内容而大放异彩。
走向国际化
与将于11月15日推出的Kindle Fire不同，VOX的市场将更加国际化。除美国和加拿大外，库伯还正在与英国和法国出版商签署合约销售电子书阅读器，这有利于库伯在其他国家发展更多的电子书读者。
“如果库伯真能与英国的零售商W.H.Smith以及法国的连锁巨头FNAC达成合作，将对他们的生态系统影响极大。”兰奇说道。
库伯曾经和已经破产的鲍德斯合作电子书业务，弗立兹认为，库伯之所以能够不受鲍德斯的影响，其国际化战略是重要的原因。
越来越社会化
此外，VOX将社交体验作为重点功能。使用VOX的用户能够与他们在“脸谱”上的朋友分享他们的阅读体验。
“如果你对购买实体书的人有研究，你会发现他们仅仅花费很少时间在阅读图书上，更多时间他们用在了推荐、分享和馈赠上。”色宾斯表示，在2011年9月，库伯推出了一个Kobo Pulse的新应用，能够让读者阅读电子书时追踪好友的阅读情况，由此，人们在库伯上的阅读时间增加了50％以上。
“在社交领域我们处于领先的地位。”色宾斯如是表示。
未来的无限可能
虽然相对现有的电子书阅读器，VOX更能体现未来阅读器（远离电子墨水、重视颜色和触摸屏）的特征，但它依旧不够完善——VOX不支持最新的电子书出版语言epub 3.0。epub 3.0能让电子书更容易地具备多媒体功能，可惜的是，目前没有一家公司的设备能够支持这种新的语言。
不过弗立兹认为，VOX的出现已经为进入epub 3.0时代打下基础。“现在还不行，但很快你就能够利用多媒体机遇的优势。我们现在依旧在第一代彩色阅读器时代，到明年这个时候，读者们会看到一些支持epub 3.0和其他更先进技术的新产品。”
根据色宾斯的预计，库伯将在未来3~6个月内提供支持epub 3.0的电子书阅读设备。对于那些尚未进入数字领域的少数出版商，弗立兹建议他们尽快进入。“电子阅读器已经势不可当，如果你没有计划做电子书，你现在需要开始思考它。”他这样说。他还表示，VOX仅仅是一个开始，伴随着电子书阅读器价格的进一步降低，很快它们会如同MP3播放器一样无处不在。
（摘编自美国《数字阅读世界》）
