王力
1913年著名的民主革命家、思想家和学者章太炎先生，在接受民国总统府“高等顾问”的委任后不久，又被袁世凯任命为东三省筹边使。当时作为学者的章太炎先生并没有看清袁世凯的真面目，而是认为革命已经成功，可以退身从事实业了，于是踌躇满志地接受任命，来到今吉林省长春市设立了筹边使署，召集各业人才准备“实业兴边”。这是他一生中唯一一次出任政府的“领导”职务。在任职7个多月以后，他彻底看清了袁世凯的居心。
章太炎(1869—1936)，名炳麟，浙江余杭人。一生经历颇为传奇，且饱受争议。1897年任《时务报》撰述，因参加维新运动被通缉，流亡日本；1900年毅然剪去发辫，立志革命；1903年因发表《驳康有为论革命书》，并为邹容《革命军》作序，触怒清政府，被捕入狱；1904年，与蔡元培等合作发起光复会；1906年被孙中山迎到日本，参加同盟会，主编同盟会机关报《民报》，与改良派展开论战；1911年上海光复后回国，主编《大共和日报》，并任孙中山总统府枢密顾问。
自古得天下者莫不先收买人心，所以袁世凯当上大总统以后，便十分注意拉拢章太炎这样的政治斗士。章太炎对袁世凯还抱有幻想和希望，见他屡次宣布拥护共和，就积极献策，畅谈安邦治国之术。袁世凯看出章太炎不甘单纯以国学大师的身份示人，就大方地送出一顶类似顾问的“东三省筹边使”政治高帽，把他支出了京城。
袁世凯突发灵感地发出这个任命，可能是缘于1912年11月北京报界就“俄蒙协约，丧失国权”一事上大总统书，其中“条陈方略”，公然批评袁氏政府，据说由章太炎主笔。于是，袁世凯干脆来个顺水推舟，让他去“筹办边陲实业”，承担振兴东三省的责任。
当时，孙中山已接受袁世凯任命的全国铁路督办，一心一意去考察、规划中国的铁路、港口、码头、水道，公路、工矿、冶炼等的建设。章太炎也想为民做点实事，试图在东北大展才能，于是在1912年11月27日正式接受委任后，就积极地筹备起来。结果，民国开元的第一年，两个职业革命家——孙中山和章太炎，竟一南一北，都改行从事实业建设。
章太炎首先制定了筹边公署组织法，在北京贤良寺组建人马，搭起“实业筹边”的军伍，并向袁世凯呈文，选“学识稳健，思虑精详”的参议院议员郭同为筹边一等参赞，选“极有经验，办事实心，向在吉林办理实业卓著成效”的东宁厅知事张祖策为二等参赞。后来他还聘用“调查真切，热心边务”的垦殖协会吉林支部长杨福洲、“首赞共和，热心公益”的国民党吉林支部评议员松毓和甘沅为顾问。架子搭好了，他又谋划筹边的宏伟蓝图，先后发出《筹边使告东北父老书》和《筹边使四策》等文告。
在京筹备期间，一些好友多次赴贤良寺看望章太炎。12月22日，鲁迅、许寿裳“赴贤良寺见章先生，坐少顷”。12月23日，统一党本部开欢送会，章太炎在会上表示:“鄙人此次进行手续，第一统一币政，其次兴矿，其次开垦。”
1912年12月27日，章太炎领取了一万四千银元开办经费之后，便带着一名调查员、一名书记员、一名庶务员迫不及待地离开京城，路过奉天(今沈阳)与张锡銮都督接洽，29日来到冰天雪地的长春设立公署，1913年1月1日正式开办。公署设秘书、术艺、庶务三处，“僚属才十人耳”。
之所以选定长春设立筹边使署，是因为“长春居三省之中，铁路交通最为便利，派员前来调查可收捷速之功”。但筹边大事，一开始就不顺，先是到了长春无人迎接，章太炎很生气；接着又为接租旧道署之事多次致电吉林都督陈昭常，因被军队占据，无奈只得将筹边使署改设在西三道街的巡警总局院内。
筹边使公署从开办到最后解散历时7个半月，前期章太炎奔走四方，呕心沥血，主动做了不少事情。他先是筹办一个报馆，准备出版《筹边日报》，用以组织舆论；接着又计划组织一个筹边研究会，定期进行研究，集思广益，但都没有实现。倒是他精心拟就的《东省实业计划书》，充分反映了他的经济观和振兴东北经济的刍想，提出整顿金融、整治交通、开设银行等，主要思想是“实业所以开利源，而经营必资于财用，运输必借于交通。无财用则重价之物与粪土同，无交通则出产之货与埋藏同”，其中不乏明灼之见。
计划书有了，章太炎就积极组织实施。他招延缪子才等一些专家，勘测了辽、松二河间地势，又测绘了黑龙江地图，取名为《东三省政要》，“校旧东三省图为精矣”，并亲自为该图志作序。为使俄人没有借口再去采伐森林，他支持法国人开采吉林滴道山煤矿。但陈昭常都督不肯同意，因而未能促成。他还试图解决居住延吉地区的朝鲜侨民的国籍问题，也因政府态度不坚决半途而废。为了筹办东省实业银行，他曾同法商进行借款谈判，终因袁世凯总统府秘书长梁士诒阻挠而告失败。可以说，在东三省最初三个多月的时间，章太炎力图有所作为，而袁世凯政府的本意不是振兴东北，对他的筹边实业计划不予支持，使他一筹莫展。
但这些似乎并未难倒章太炎，他为借用外资建立实业银行，与东三省实业有限公司总理唐宗愈商量，以商家名义代为借款，避免丧失主权。他还积极联系南北华侨、工商各界集资办实业。尤其是经他的争取，在接办东宁屯垦、兴隆沟金矿上还是有一番作为的。他多次致电催请财政部、国务院、大总统予以拨款，3月25日，由中国交通银行汇拨三万元用来办理东宁垦务和兴隆金矿。他将东宁县富宁屯垦公司房屋、荒熟地段、牛马、农具并所有森林一并收买，将该公司改名为筹边署东宁屯垦局，甘沅任该局总理。为了更好地兴办农业开采金矿，他派人赴长江一带招来垦丁兴办农业，并召集商家殷户开采金矿。
章太炎的筹边活动，多以实地调查为依据，他除了多次派人各地调查屯垦、矿产外，1913年4月18日，他又开始对东三省各县的林、垦、矿现状进行了征集调查，结果呈送报表的县不足一半。其中农安县知事廖楚璜用函文回电说:“筹边使是否节制县知事之权限，国务院来文尚未有若何之规定……”以需要咨请查复筹边使的职权为由，将章太炎发出的调查令和空表格退回。章太炎怒不可遏，“率用函复，已属违式，兼用准此、此致等字样，尤属荒谬已极。”早在此前，吉奉两省都督曾专门就筹边使的权力范围电询大总统，袁世凯回电称:“该使不过筹办边陲实业，所有一切内政、外交、行政，不在其权限内。惟该使系由中央委任，应受上级之待遇。”然而，章太炎并没有体验到大总统说到的“上级之待遇”。
章太炎没有得到吉林都督陈昭常的实质性支持，原因是他们之间有过节。前吉林巡抚陈昭常于1910年曾杀害辛亥革命志士熊成基，而章太炎一到东北，就专程来到吉林巴尔虎门外熊成基就义处进行祭奠。1913年2月23日，吉林有志之士为熊成基烈士遇难三周年举行追悼大会，由清朝巡抚摇身一变而成为民国都督的陈昭常也来参加。章太炎专程来参加追悼会，在现场见到陈昭常后，他怒不可遏，在祭文里猛烈地抨击了陈昭常。他说，我现在住的房舍正是当年关押熊烈士的地方，当他讲到陈昭常“贪以败官……民国改建，而犹晏居东表，专镇一圻，斯乃国家之耻”时，会场上顿时群情激愤，对陈昭常怒目而视。章太炎还现场撰写了一副挽联:早到三年，我也同成国事重犯；蠢尔元凶，你敢来吊革命先驱。陈昭常一看风头不对，众目睽睽之下，灰溜溜地离开了会场。
经历种种挫折，章太炎才若有所悟，原来所谓“实业兴边”不过是一个政治画饼，尤其是听到他的战友宋教仁被袁世凯派人刺死的消息，顿悟革命尚未成功，建设未达时机，于是带着破碎的“筹边梦”“托辞南下”，回到上海，折回革命阵营。
其实陈昭常的日子也不好过，军民庶政诸多问题困扰，加之屡遭省城公民控告与弹劾，没有等到筹边使公署宣布解散，就解职回京了。7月15日，已经身在上海的章太炎把接收撤署之后的事项移交给护理(由下属代理之意)吉林民政长徐鼎康。
当年8月，章太炎进京讨袁，结果遭到袁世凯的囚禁，直到袁世凯死后才被释放。1917年脱离孙中山改组的国民党，在苏州设章氏国学讲习会，以讲学为业。1935年在苏州主持章氏国学讲习会，主编《制言》杂志。晚年愤恨日本侵略中国，曾赞助抗日救亡运动。他一生著述甚丰，研究范围涉及小学、历史、哲学、政治等。
