香港中学生对昆曲的喜爱，给了白先勇信心
也是一次机缘，2002年，白先勇应香港特别行政区政府之邀，给香港中学生做一次昆曲讲座。
“我在美国教29年大学生，那是我教书生涯最大的挑战。怎么能让说粤语的香港中学生不打手机，静静地听我讲昆曲呢？”他话音未落，全场哈哈大笑。
白先勇想了个法子，找俊男美女来做“示范表演”，边演，他边讲，而且讲的剧目选择“爱情戏”。“像《牡丹亭》的‘惊梦’一则，好玩嘛。”
白先勇还选了“小和尚与小尼姑谈恋爱”、“道姑追书生”这样的折子戏。“学生看得欢天喜地，说明朝人谈恋爱那么大胆呀。”
那次给香港中学生的讲座，给了白先勇很大的启发——青春版《牡丹亭》的创意定下来了。
生、旦选角：整个比例要对的
接着，选柳梦梅和杜丽娘成为最重要的事情。“生、旦选人很难，嗓子要好。”
白先勇想要的“柳梦梅”形貌不是漂亮就行，得有古代书生的气质。“什么是古代书生气质，这很难讲。”他举例到，周杰伦、王力宏，很帅呀，但是“现代脸”。
“柳梦梅太高、太矮、太胖、太瘦都不行，手长了不行，脖子长了短了也不行，整个比例要对的，”白先勇笑着说，“手长了，水袖一甩，麻烦了。”他觉得很幸运，在香港讲座时发掘了俞玖林。
白先勇谈到心目中的“杜丽娘”：“杜丽娘是16岁的千金小姐，出于书香世家，外表应端庄，礼仪规范，但内心炽热，才会白日做春梦。”白先勇认为，杜丽娘渴求自由、爱情，性格应该是叛逆性的，“要有这种气质”。
选“杜丽娘”，成为了一场“选美”。白先勇去苏州，发现了沈丰英。“她的眼睛飘一下，眼角留情呀，而且台风沉稳。”
男女主角都定了，白先勇心里也不踏实，得“配一起看看”。“有时候，男好，女好，放一起就撞了。”但当白先勇看到上妆后的俞玖林和沈丰英，惊了：“台上看他们就是天作之合，很般配，这样才能让观众引发联想。”
三叹昆曲：难！难！难！
俞玖林和沈丰英跟随浙江京昆艺术剧院的汪世瑜和江苏省苏昆剧团的张继青两位老师学习了一年。
“璞玉要手把手教，要磨，小姑娘常掉眼泪，俞玖林的膝盖也磨出血了，”白先勇去苏州看了几十次训练。他感慨到：“看得我对昆曲十二万分的尊敬，就三个字‘难，难，难’。”
白先勇讲到昆曲之“难”，其他戏都有休息的时候，而昆曲是载歌载舞，“每唱一句，都要舞的。昆曲好比“律诗”，动作非常规范、严谨，“比任何剧种都要程式化”。
他举例到，张继青老师教沈丰英30多次水袖的动作，“音乐到某处，水袖就要到那个位置，一秒都不能差”。
