“土货出口，加增三倍”
胶济铁路开通后，摆脱了原来水、陆运输的种种限制，产品出口量倍增，商品率逐渐提高。如1905年胶州关报记载：“本年土货出口，比去年加增三倍……实因火车通行，海口利便，受惠良多也。”
随着铁路的修建，商品的输出范围扩大，交易主体日益多元化，各市场间的联系日益紧密。潍县的土布销路极广，除本省外，还销往河南、河北、山西、陕西、甘肃、四川等省，其中尤以河南省销量最大。据胶济铁路运输统计，“每年平均由潍县境内各站运出之棉纱约重六千吨，从邮政寄出之包件亦有两千吨以上，共计二百万匹左右，至于由山东北部各海口出售之棉布尚不在内。”
胶济铁路开通为农产品运输提供了方便，市场需求量增加影响了农作物种植结构，使生产朝着专业化、区域化的方向发展。胶济铁路沿线农作物种植结构的变化，其最显著者是烟草。胶济铁路沿线种植烟草的历史由来已久，但“行销之范围颇狭”。随着列强抢占中国市场，掠夺原料产地，美种烟叶开始盛行，英美烟草公司首先在铁路沿线推广美烟种植。河南土质比山东、安徽都适宜种植烤烟，但河南烟草种植没有发展得像山东这么广，原因之一就是交通运输和直接深入产地方面不及山东。山东烟草迅速发展的重要原因即交通便利，买主可以进入种植地区中心，直接向烟农购买烟叶。
铁路的修建，在促进商品输出的同时，也给一部分商路和市场带来冲击。许多农副产品、手工业产品的流通方向开始改变，部分商路的货流量也发生变化。以草编业为例，胶济铁路修筑之前，山东所产草编多由烟台出口，烟台成为当时国内最大的草编输出港。山东最大的草编产区掖县沙河镇，由于地处烟潍路，草编全部运烟台出口。铁路通车后，运费上，“沙河到青岛比烟台近170公里，运费比烟台每包可省一元”；时间上，“从沙河镇到烟台需要四天的陆地路程，但是到潍县车站只要一天的路程”，草编遂改由铁路运输。一时间，青岛取代烟台，成为国内最大的草编输出港。
在胶济铁路沿线，铁路开通带来商业的繁荣，很多设立车站或靠近铁路的村庄，因便利的交通，一跃成为具有一定规模的市镇，成为一种或几种商品的重要集散地，成为特色化的城镇。潍县的二十里堡是胶济铁路沿线烟草的重要集散地，英美烟草公司驻在此地，并设有两个颇具规模、技术精良的烤烟厂。胶济路局每年运货收入，二十里堡车站位居第三，仅次于青岛和博山。而一二等客票收入，超过青岛、济南而居第一位。美烟的种植及烤烟厂的建立，为附近的村民提供了就业机会，扩大了收入来源。烤烟业的发展还带动了其他行业的勃兴，二十里堡的煤厂、杂货铺、客栈、诊所、澡堂等商号达37处，英美烟草公司还在此地设立了小学。这个小市镇“不仅名闻全山东全中国，但凡全世界与烟草业有关的人们都知道它”。
助长奢靡之风
铁路通过货物运输加快了商品的流通和更新步伐，也促进了民众生活各个方面的转变。
胶济铁路开通后，大量的洋纱、洋布、人造丝运到沿线和内地城镇，再通过大车、马车等转运到乡、村等初级市场销售。在一些地区，洋纱逐渐取代土纱，成为新的制衣原料。益都“衣服用窄面土布与宽面大布，但俱系洋纱织成；手纺纱布极少，几不可见”。
衣服的款式也日益多样化，男子除原有的长袍、马褂、袄、裤等传统服饰外，各种舶来品如胶皮鞋、西服、礼帽、西式皮鞋开始受到青年人的青睐。女子服饰的变化更明显。1934年《青岛平民报》刊登一则新闻：《妇人爱时髦为新衣牺牲性命》：“妇人祝氏有宴会，欲制新衣一件。新衣制就，无如裁制之式样尺寸，均为落伍者。该氏大恚，让丈夫前去掉换，夫妇发生口角。丈夫外出掉换，祝氏购得多量鸦片自杀。”
发型上，男子多去辫，女子出现烫发、剪短发的现象。当然，剪发主要是一些家境富裕或追求时髦的女青年。
人们的饮食习惯也有所变化，表现之一就是饭馆增多，这种情况不仅在济南、青岛这些大城市比较普遍，沿线的重要市镇，这一现象也很明显。如临淄“城区菜馆林立，凡过客皆餍饫而去，且曰物美，曰价廉。”农民进城，也要酒足饭饱之后才回家。
胶济铁路的开通对沿线的建筑风格产生了深远影响，以济南、青岛车站为例，均采用德国式建筑形式。济南车站采用富有女性曲线美的爱奥尼克式立柱，成为近代济南标志性建筑，被商埠所效仿。1923年，瑞蚨祥绸布店在济南修建一座门楼，仿照胶济铁路的建筑风格在门口树立了两根爱奥尼克式立柱。
胶济铁路开通后，沿线经济迅速发展，传统的自然经济被打破，商品经济逐渐被人们所接受，人们逐渐改变了过去“耻于言利”的思想，表现出趋利的观念。以前，婚姻“无以论财者”，而随着商品经济的发展，人们逐渐趋于奢华，并由钱财的多寡决定婚姻的成与否。如昌乐“二十年前，中产之家嫁女妆奁无多，今则华靡相竞，较前不啻倍蓰。”
