谭立铸
圣诞节是天主教最重要的节日之一，与耶稣复活节、圣神降临节、圣母升天节合称四大瞻礼。二十一世纪的今天，随着全球化和世俗化的急迫脚步，圣诞节以它非宗教的面孔为国人所熟识，而且好似一年比一年热闹起来，数年前曾有“十博士”看不下去，写了一份倡议书，一时也成了大众的话题。其实，每年将近冬至时呈现在大街上、橱窗里、派对活动内的圣诞节，更多是年轻人找乐的借口，或是小孩子向大人们要礼物的理由，而商家随机而动，给圣诞节涂抹上一层浪漫的色彩，营造大节日的气派。就是在今天的西方，圣诞节本来的宗教色彩和气氛，也淡薄多了，它越来越像一次家庭的聚会或朋友间的狂欢，有点似中国的春节。所以不必吃惊，感到吃惊甚至震惊的，倒是那些坚持圣诞节宗教传统的人。
天主教信徒心中的圣诞节
每年的12月25日，世界各地的天主教会隆重庆祝圣诞节，因为在这一天，他们信奉的主给天下苍生带来了一个福音，一个关乎每个人生命的大喜讯，在他们看来，这福音就是耶稣基督。今年，天主教会在举行子时弥撒时(24日子夜)会读一段经文，是路加福音二章1至14节，其中有这样的文字写道:“看，我给你们报告一个为全民族的大喜讯:今天在达味城中，为你们诞生了一位救世者，他是主默西亚”(路1∶10–11)。到25日的清早，教堂里还要举行天明弥撒，它读的是另一段经文，为若望福音二章1至18节，里面有一句关键的话或许很好地表述了基督徒对圣诞节的理解:“于是，圣言成了血肉，寄居在我们中间”(若2∶14)。如果正好在圣诞节期进入天主教的教堂，往往可见祭坛的两侧挂有两个条幅，上书:良人受享太平于地，天主受享荣耀在天。圣诞节在天主教信徒心中的意义和地位，由此可见一斑。
对天主教徒来说，庆祝圣诞节的重要活动就是到教堂中参加弥撒。五世纪即有在子夜举行弥撒的习惯，即天主教会所说的子时弥撒。至七世纪，罗马教会形成了沿用至今的做法，即在圣诞节那天要做三台弥撒:24日晚上(即平安夜)守夜的子时弥撒、25日天刚亮时的拂晓弥撒和稍后举行的天明弥撒。当然，除了弥撒活动处，教会也在教堂内或教堂外举办一些表演，将耶稣的出生、牧羊人的朝拜，以及东方三贤士的造访以戏剧的形式表达出来，人们将这种始于十二世纪的戏剧形式称为“奥秘剧”。约在第一千年的时候，天主教会还做出规定，令处于敌对的双方在圣诞节期内不得进行战争，史称“天主的休战”。
圣诞节的来历
有意思的是，12月25日在成为基督宗教纪念出生于纳匝勒的耶稣的圣诞节前(由于使用历法的不同，东正教一般在1月6日那天庆祝耶稣的诞生)，却是一个地道的在教会看来是异教的日子。在古代世界，冬至日对于一个农耕社会既有现实的效果，更富含象征的意义，因为在那一天，太阳似乎重新焕发它的活力，长夜由此结束，光明战胜了黑暗。于是，近东崇拜太阳的密特拉教、古代罗马人的农神节、凯尔特人的拜神仪式等等都看中了这一节期。出于同样的理由，当基督徒想到要庆祝耶稣基督的诞生时，也想到了这个令万物复苏的冬至日，联想到光明战胜黑暗的这一时间转折及其象征意义。
基督宗教的四部福音书都没有留下关于耶稣出生的确切日期，早期基督徒大概也没有今天这样的圣诞节，他们或许只庆祝复活节，以及稍后的圣神降临节。最早关于圣诞节的确切记载，要算到公元354年的罗马，在12月25日这一天，罗马主教召集基督徒到梵蒂冈大殿，庆祝耶稣基督的降生。后来，这一庆祝活动逐渐与其它教会节庆一样被固定下来，成为天主教礼仪年的一个重要组成部分，并推广到其它地区。425年，东罗马皇帝对庆祝圣诞节的仪式做了明文规定。
与时俱进的圣诞节
对于天主教的信徒来说，圣诞节本是一个庆祝耶稣诞生的日子，但随着时代的变迁，随着信仰进入到不同的文化当中，圣诞节也与时俱进，不断地发生一些改变，像圣诞马槽、圣诞树、圣诞老人以及我们这个时代的圣诞卡之类，并非自古就有。
十三世纪后，圣诞马槽出现在教堂里，最先见于意大利，据说是圣方济各所为，十七世纪后遍布欧洲诸国。圣诞马槽将福章书记载的关于耶稣出生时的情景展现给教徒:用纸状物造成一座假山，山上撒一些雪一样的东西，表示冬天的样子，假山有一个洞，洞里有一个马槽，刚出生的耶稣就躺在那里，马槽边站着耶稣的母亲玛利亚和养父若瑟，还有牧羊人、远道而来的三贤士和一些牛羊。
说到圣诞节，人们自然想到圣诞树。圣诞树可以摆在街面上，也可放置于家中，在树上饰以灯光，再挂上各样好看的小物件，给节日增添喜庆的气氛。大人给小孩子们准备的圣诞礼物，也总可隐藏在圣诞树里，在圣诞节的清晨给他们一个惊喜。圣诞树据说最早出现在1521年的阿尔萨斯，据传，圣诞树代表的是生长于乐园中的生命树。其实，它的来源可能非常古老，因为如果冬至代表太阳重获活力，那么，树木的绿色正好意味着万物的复苏，意味着光明的胜利。
至于圣诞老人的出现，则是更晚的事了。总的说来，它是十九世纪盎格鲁—萨克森民俗给圣诞节增添的又一道景观。为了增加其中的故事性，人们说圣诞老人就是那位更早时代的圣尼古拉，一位长着长白胡须，穿着一件红色长外套的老人。
但是，还有一些优秀的传统、真正体现圣诞节“道成肉身”精神的东西，却在世界的强大世俗化中被人们淡忘了，失去了。例如，在天主教的传统中，曾有这样的一些事例:在圣诞节那天遇到的第一个穷人，当请他到家里吃饭，或者在圣诞子时弥撒结束走出教堂的大门后，应慷慨地给那些有需要的人，特别是那些乞讨者施舍。如今，在某些地方的天主教会，在圣诞节那天给认识或不认识的路人分发苹果，名曰平安果，并祝他们平安，这做法就很有意思，值得提倡，因为圣诞节的真实精神，在其中获得了某些体现。
