中国第一位留美博士
那么王长平是如何成为中国第一位留美博士的呢？
原来在清王朝灭亡前三年间，即宣统元年至宣统三年(1909—1911)，由清廷“游美学务处”利用美国政府退还的庚子赔款共招考了180名学子派往美国留学。其中山东籍学子六名。王长平为第一批留美生中唯一山东人。
其余五名齐鲁学子分别为：第二批中一名，栖霞人高崇德；第三批中四名，福山人史译宣、文登人孙学悟、蓬莱人孙继丁、福山人张福运。
1909年的游美学务处设在北京史家胡同。是年夏天学务处向社会公开招考留美生。据9月1日《申报》报道前往史家胡同报名者有近千人。考场设在宣武门内学部考棚。考试分为初复试两轮进行，先后五场共考了十天，课目多达十四五门。但并非凡报名者均可参考。经面试合格者方可。即须“身体强健，性情纯正，相貌完全，身家清白”。9月4日、5日初试两场，考国文与英文。9月10日发初榜，从630名参考者中取68人，再经三场复试，最后取定47人。录取率不及参试者十三分之一。可见考试水平之高，录取之严格。
9月13日(农历七月廿九)在史家胡同放榜公布录取者名单。
据云47人之中位居榜首者为程义法。初试放榜第一名裘昌运则降至第18名。后来的清华大学校长梅贻琦为复试第七名。王长平复试成绩如何？可惜今已不得而知。因宣统元年第一批庚款生名单中未附录取成绩。而今日所见录取名单却有两种排序。一个名单中王长平排名第三，另一名单则排名第43。不过到了第二年胡适那批人再考时名单中就附有成绩了。
当年王长平胡适他们被录取后都曾在史家胡同学务处拍过师生合影照。
所幸百年过后我们还能看到如此极具历史意味的合影照。只可惜胡适他们那一张模糊不清已很难分辨出谁是谁了。而王长平他们这一张不但尚清晰可辨，且由此照中的浙江籍学子王琎(季梁)给每个人都标上了编号。按号索骥我们很容易辨识其中某人。请看图中前排正中端坐者为学务处总办周自齐(字子廙)，其左右为两位从办范源濂(字静生)与唐国安(号介臣)。周自齐身后第二排标编号7者即为王长平，最后一排标编号46者则为梅贻琦。
清末宣统元年第一批留美生是直接被送出国去的。是年秋后王长平等人身穿250大洋置办的洋装，在从办唐国安的率领下从上海搭乘“中国号”邮轮启程赴美，总办周自齐则留下来筹办清华学堂留美预备学校。他们于11月12日(农历十月初一)抵达美国三藩市(今旧金山)。但当时美国各大学都已开学，这批游美学子只得暂入高中补习学校。
不过其中王长平等九人并未入补习学校，而是当年即直接进入惟士米安高等学校。第二年王长平转入密歇根大学，修教育心理学，1914年获得哲学博士学位。同年稍后获得博士学位者还有王健(晋生)。其后还有两位考取了博士，一是河北密云籍人士魏文彬，1915年获哥伦比亚大学财政学博士学位。二是河南开封籍人士秉志(满族)，1918年获康奈尔大学农林学博士学位。故而王长平即成为清末中国留美博士第一人。
湖南师范的棒球运动
王长平于1915年从美国归来。其回国后曾先后在河北天津、湖南长沙、江苏南京等地高校与师范任教。那么这位山东王博士又怎么会成了湖南省立师范毛泽东就读时的老师了呢？事情要从王长平与毛泽东两头说起。
毛泽东原非湖南第一师范学生。他是1913年春考入湖南第四师范预科，不久第四师范被汤芗铭解散，其所招三个班的学生并入第一师范，毛泽东随同并入翌年被编入本科八班。于1918年秋天毕业。前后在此读书五年半。
当年湖南第一师范所开课程有：国文英文、数理化、中外史地、博物、修身、伦理、心理、哲学、教育学等。其中伦理修身、教育心理学等为高年级课程，各修习一年，每周两学时。伦理修身从第二学年开始讲授，教育心理学则在最后一年即第五学年开设。而当时讲授伦理修身与教育心理学者为同一人即杨昌济(怀中)先生。此外教育学教员还有徐特立。1917年底杨昌济辞职应邀赴京去北大任教。此时毛泽东尚未毕业，接替杨昌济而来授课者即为王长平。当年湖南第一师范校园位于长沙城南门外城南书院旧址，此时王长平正在位于长沙城北麻园岭的雅礼大学任教，故而其来也方便。
当年毛泽东湖南第一师范同学中有名“白喻”者后来去了台湾。其在上世纪60年代曾有如下简略回忆：“有关教育那一套课程，杨怀中先生回北大任教后，教育部介绍山东王长平博士来教。”其对王老师之印象为“王先生一派洋化，以国文较逊，讲习欠佳，但和学生玩在一起，是新的开创(如打球之类)。”
不过这位白喻同学之印象因时过境迁有略作分析之必要。其曰“国文较逊”这是有可能的。因为王长平一直读的是教会学校，从北京汇文大学堂毕业的。与当时国文教员湖南名士袁吉六等人比自然要逊上一筹。而秀才出身擅长考据的胡适当年不也在傅斯年等学生面前露怯吗？至于“讲习欠佳”则恐怕主要是语言障碍造成的。一是当时普通话远未普及，王老师的北方官话在这些操湖南土语的学生听来恐怕与外国话也相差无几。而彼时教育心理学课程也确乎是英文原版教材，但王老师若用英语上课，大概就更没几个人能听懂了。
其实当年毛泽东在读师范前还曾考入一所“湖南商专”(湖南公立高等商业学校)，但只读了一个月就自动退学不上了。据毛泽东自述，原因就是无论教材还是上课绝大部分都是英文他听不懂。而王长平即曾在此执教。
那么这位王老师当年和学生玩在一起会打什么球呢？
从王长平国内外求学经历来看，最有可能者当为美式棒球。当时湖南第一师范校园内有个很大的后操场就坐落在妙高峰山脚下。每到下午课余锻炼时间，都会看到一位身材高大的青年教师，在夕阳的辉照之中，正与一帮同学少年热火朝天地玩美式棒球。此人即是中国留美博士第一人王长平。
关于王长平其人如今也就约略知之如此了。但不知是王长平者的不幸呢还是我们这一代人的无知。
