古生物学家计划激活家鸡体内“恐龙基因”(图)(2)

　　2

　　儿时梦想：一只宠物恐龙

　　霍纳小时候最大的愿望就是能做一个专门研究恐龙的古生物学家，并且拥有一只活恐龙做宠物。上世纪70年代，霍纳和他的朋友鲍勃·马卡拉在蒙大拿州西北部发现了一个庞大的鸭嘴龙社区，有大量的成年恐龙、幼年龙和恐龙蛋化石。这次经历更加激励了霍纳对古生物学的兴趣，他在蒙大拿州立大学成了一名古生物学教授，并且为系列电影《侏罗纪公园》做了科学顾问，在现代人心目中成功地塑造了恐龙的形象，就这一点而言其他所有古生物学家都无法望其项背。

　　但是霍纳很清楚，恐龙DNA在琥珀和骨骼中降解得太快，不管保存得如何完好，也不可能有DNA片段留存下来，也就是说电影中描写的恐龙克隆是不可能实现的。而多年的研究积累使霍纳了解到生物在漫长的进化过程中，有些构造特征或者器官虽然消失了，但是控制这些器官发育的基因并没有消失，只不过被永久性地关闭了。

　　现实生活中偶尔会出现一些个体出生后具有某些远古祖先的体貌特征，比如鲸鱼具有一些类似后肢的附属器官、人类婴儿生有大量毛发、甚至尾巴等，这种罕见的情况被称为返祖现象，就是这些基因意外启动的结果。一个大胆的想法逐渐在霍纳头脑中形成，如果能把家鸡胚胎中的一些远古基因重新激活，就可以孵出一只“返祖”或者说“返恐”的“恐龙鸡”来。现在霍纳已经筹措了一些资金，正在积极寻找能够与他合作的研究团队。

　　3

　　再现史前恐龙：福兮？祸兮？

　　如果霍纳成功了，真的会有一天，一群气势汹汹的恐龙冲进居民区么？很多人都这么问霍纳，“你是《侏罗纪公园》的科学顾问，你肯定知道。”

　　霍纳表示，其实和电影中的情形正相反，动物一般不会骚扰人类。它们可能在野外跑来跑去觅食，但不会比灰熊和美洲狮危险到哪里去。不过在霍纳看来，他只打算利用基因组技术这个工具包来改变进化过程，而不是改变DNA本身，就算成功孵化出一只恐龙，那也只是一只个头比较小的“恐龙鸡”，能有什么危险呢？

　　霍纳称现在已经列出了恐龙鸡的培育时间表，声称根据目前的实验进度，第一只恐龙鸡有望在未来5至10年内诞生，届时他将向世人公布这一重大消息。他也透露了自己的最终梦想是培育出更大型的、真正的史前恐龙。至于所能带来的社会和经济效益，以及对我们现有生态系统的潜在影响，目前还无法完全预料，只有拭目以待。