古生物学家计划激活家鸡体内“恐龙基因”(图)(4)

　　第三步

　　为上肢生出利爪

　　与庞大的身躯相比，雷克斯暴龙的上肢相对短小，长度仅有1米左右。然而它们并非痕迹器官，不仅骨骼是非常粗厚的硬质骨，而且附有强壮的肌肉，显示暴龙的上肢具有相当的力量。当暴龙使用嘴部咬死挣扎的猎物时，上肢可以帮助抓牢和固定挣扎的猎物。大多数双足食肉恐龙的上肢生有三个手指，并有锋利的爪甲用来抓捕和撕碎猎物。而鸟类虽然在翅膀末端还具有这些指骨，但是只有在胚胎发育期是分开的，出生前就已经融合在了一起。诀窍将要将它们分开。霍纳相信通过他的团队和其他科学家的合作，可以逆转这一融合过程，从而使家鸡孵出后具有两只令人望而生畏的“恐龙前爪”。

　　第四步

　　武装到牙齿

　　接下来要让家鸡长出上下各两排尖利的恐龙牙齿。

　　美国威斯康星大学的马修·哈里斯博士在10多年前无意中发现一只发育畸形的家鸡胚胎长了一口牙齿！进一步研究发现，通过刺激家鸡胚胎里的一种蛋白质合成，就可以让胚胎上下喙里长出一排排整齐的牙齿。“小鸡可以长出齿状结构，”哈里斯说，“但是需要正确的信号调节。”对于这个有趣的发现，在霍纳看来是离他的宠物恐龙的诞生又近了一步。”

　　而哈佛大学的生物学教授阿哈特·阿布扎诺夫博士却和霍纳一样乐观，他在一次研讨会上披露了他的研究小组的初步结果：通过改变基因信号转导，他们成功地使家鸡胚胎发育出类似鳄鱼的嘴部。阿布扎诺夫博士说鸡的细胞中仍然还有调控牙齿萌出的程序，而且已经休眠了6千万年。他希望有一天能把他的想法在实验室里逐一实现，最终把家鸡胚胎孵化成手盗龙，一种据称是大约10000多种鸟类祖先的小型恐龙。