当第29届奥运会开幕式的焰火点燃，29个由焰火组成的巨大脚印，从永定门，沿着北京的中轴线走向“鸟巢”时，全世界的目光聚焦在北京的中轴线上。奥运会后，“新南城、新商圈”论坛召开，又一次将北京的中轴线起点永定门地区引入人们的视线中。

　　-永定门城楼被誉为北京城中轴线的龙头

　　永定门是北京外城最大的城门，位于北京中轴线的南端。中国的古都中，平地建城，以中轴线统率全城的共有两座，一座是唐长安城，另一座就是元大都城。唐长安城已无存，惟有在元大都城基础上发展的北京城还存在。

　　当年刘秉忠规划元大都城时，设计出的中轴线，直到现在都令世界惊叹。明代修建北京外城，在元代中轴线的基础上，将中轴线的南端向南推移到永定门，使这条中轴线成为世界古代城市规划建设史上，现存里程最长、时间最久、建筑最雄伟、建筑物数量和种类最多的城市中轴线。

　　北京城的中轴线上从南到北，坐落着永定门、前门、天安门、端门、午门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、神武门、景山、地安门、鼓楼、钟楼。这条北京城的中轴线，被人们形容为一条蜿蜒的巨龙，永定门就是巨龙的龙头。

　　上世纪50年代，正是城市建设的大发展时期，而城市建设与古城保护的矛盾也日益凸现，当时很多人认为北京古城“完全是服务于封建统治者的意旨”。正是在这种背景之下，1950年始，永定门瓮城城墙被陆续拆除。1957年，又以妨碍交通和永定门城楼、箭楼已是危楼为名，将城楼和箭楼拆除。而永定门的拆除，使这条完整的中轴线犹如断了龙头。

　　时隔近五十年，永定门复建工作在2004年正式开始。为了使复建的永定门保持“原汁原味”，文物专家以1937年的永定门城楼实测图为基础，进行了复建设计。由于护城河在拆除永定门时已经裁弯取直，箭楼和瓮城原址位于现在护城河道，因此此次复建只恢复了城楼。

　　永定门城楼的复建，使北京的中轴线成为了一条完整的巨龙。

　　-为什么永定门的城楼看起来比较小

　　2004年复建的永定门城楼，与原来的城楼尺寸相同。但是看后很多人认为，永定门的城楼比起正阳门、天安门等城楼小了很多。

　　因为永定门是外城的城楼，明代修筑外城时，所有外城的城楼都修建得小于内城的城楼。当然了，外城的城楼与高大威严的皇城城楼更是没法比了。现在北京城仅存的城楼，正阳门是内城的城楼，它从修建时就比永定门大。天安门是皇城的城楼，它的规模是一般的城楼比不了的。现在不算复建的永定门，北京所有的外城城楼全部消失了，而拿永定门城楼和正阳门、天安门的城楼比较，永定门城楼自然看起来小了很多。

　　也许有人会问，为什么外城的城楼要修得比内城的城楼小？这是因为，明嘉靖三十二年，修建外城时，明政府已经财政吃紧，因此它的各项工程都是压缩开支。

　　明朝到了嘉靖皇帝这一代，它的政治和经济都出现了危机。蒙古骑兵多次南下，甚至迫近北京城郊进行扰掠，威胁北京的安全。嘉靖皇帝出于保护北京城的想法，决定修筑北京外城。当时嘉靖皇帝的想法是在内城的外围修筑一圈城墙，包围住内城。于是他就选派了他最亲信的大臣严嵩负责这项工作。

　　严嵩着手开展这项工作，他首先决定从内城的南面修起，逐渐向北围拢。此时明朝已经国库空虚，修筑外城这样庞大的工程，实际上已是难以为继。当外城南城墙修筑完时，财政已经无法支持这项工程了。严嵩只得将这种情况报告给嘉靖皇帝。

　　嘉靖皇帝一听就急了，这像什么话，这不成了半拉子工程。嘉靖皇帝要求严嵩必须完成这项工程。严嵩没有办法，一边是皇帝的命令，一边是捉襟见肘的财政，他左右为难。严嵩思来想去，还真想出了办法。他向嘉靖皇帝建议，可以将已修好的南城墙，折向内城与内城会合，形成“凸”形，将整个内城的南面围住。同时他还建议，等到国家财政状况转好，还可以继续修筑北外城。

　　看看千疮百孔的财政，嘉靖皇帝也只得采纳严嵩的建议。就这样形成了我们现在看到的北京内外城的格局。当然大家都知道，从嘉靖皇帝之后，明朝继续衰落，修筑北外城的计划也就永远地搁置起来了。

　　由于修筑外城时，明政府已经是勉为其难了，因此永定门的整套城楼建筑也不是一次完成的。永定门始建于明嘉靖三十二年，当时只修建了城楼。时隔十一年后，到嘉靖四十三年，明政府才补建了瓮城，因为没钱，直到明朝灭亡，也没有修筑箭楼。到清乾隆十五年，永定门才增建了箭楼，并重修了瓮城。至此，永定门工程才算全部完成。