“热河省”，这个行政区域已于1956年撤消，原辖今河北东北部、辽宁西部及内蒙古赤峰市，以承德市为省会。日本侵略军鲸吞东北之后，妄图将其魔爪伸向华北——占领热河就成为了关键的一步。日本外相内田康哉不惜篡改历史，歪曲事实，为侵占热河制造借口。他诡称:“满蒙与中国系以长城为界者，由历史而言，亦无议论之余地。尤以热河省之属于满洲国之一部者，征诸该国建国之经纬，当可明了。”

　　从1926年至1933年，先后在热河担任都统、省保安司令、省主席的是人称“汤大虎”的汤玉麟。其人横征暴敛，鱼肉百姓，招致天怒人怨。张学良亲口对胡适说，热河百姓因痛恨汤玉麟而痛恨一切中国军队。当东北军的丁春喜旅开进热河时，途中就有两位营长失踪，估计是被当地人杀掉了。胡适曾建议张学良杀掉汤玉麟，至少将其免职，但未被采纳。正当日寇觊觎热河的危难之际，作为军事委员会委员长的蒋介石正集中精锐部队进攻革命根据地。1932年12月30日，蒋介石调集29个师、两个旅约四五十万兵力，分左、中、右三路，采用分进合击战术，对江西中央苏区进行了第四次军事“围剿”。南京政府军政高层之间也勾心斗角，互相倾轧。比如行政院长汪精卫责备张学良虽“拥兵最多，军容最盛”，而且热河在其防地以内，却不出一兵不放一矢抗日。张学良却表示“自卫必先准备，准备非财莫举”，要求行政院财政部“即筹500万”，并且“每月筹助热河300万”。于是，上演了一出汪精卫坚辞行政院长、张学良坚辞北平“绥靖”公署主任的闹剧。

　　1933年元旦，日军守备队首先在山海关(榆关)制造了一起在车站附近投掷手榴弹的事件，以此为借口向当地驻军——东北军的何柱国旅发动进攻。1月2日，日军炮击临榆县城，3日，山海关失陷。2月下旬，日军在热河全面展开了军事行动，胡适将敌方的胜利形容为“疾风扫落叶”，而把我方的失败称之为“摧枯拉朽的失败”。请看当时的国耻记录:2月21日，日军占领南岭。22日占领北票。24日占领开鲁。25日占领朝阳。26日占领下洼。

　　为了开脱节节失败的罪责，汤玉麟竟诿称这是为了“集中兵力，缩短战线，诱敌深入，与敌决一死战。”

　　27日以后的战况更令人寒心。从朝阳到承德共有640多里，日军仅用了七天就全部占领:3月1日凌南失陷，2日凌源失陷。两地的守军是张学良的嫡系，共六个旅以上，但日军只出动了三个旅。日军攻占凌源时，只损失了9个士兵，而东北军却全线溃败，不但抛弃了无数辎重粮秣，而且还丢失了许多现款。3日赤峰、平泉失陷。4日承德失陷。当天日军仅动用了128人，四辆装甲车，入承德时兵不血刃，如入无人之境。

　　面积达60万平方公里的热河在十天中全省沦陷，引起了举国震惊。3月2日晚，胡适、丁文江、翁文灏曾用密码给蒋介石发一电报:“热河危急，决非汉卿(按:张学良)所能支持。不战再失一省，对内对外，中央必难逃责。非公即日飞来指挥挽救，政府将无以自解于天下。”

　　3月5日，胡适听说失承德，心情极为恶劣，开始为《独立评论》撰写《全国震惊以后》一文。3月6日，文章写完，凡6000余字，刊登于3月12日出版的《独立评论》第41期。该文从五个方面总结了大溃败的主要原因:一、“军队全没有科学的设备，没有现代的训练”。比如，很多中国军官居然不会看地图。二、“军官的贪污堕落。”他引用了朱庆澜将军的一句话:“军官有了两万块钱以上的财产，决不能打仗了。”三、“地方政治的贪污腐败”，“竟使人民不能不暂时投入仇敌的怀抱里以求避免当前水深火热的暴政。”四、“张学良应负绝大的责任。”五、“中央政府也应负绝大的责任”。