在美丽的天山南麓，是素有“华夏第一州”之称的新疆巴音郭楞蒙古自治州。在该州48万平方公里的土地上，新疆生产建设兵团农业建设第二师承担着屯垦戍边的神圣职责。该师的前身，是由万名德州子弟为骨干组成的山东渤海军区教导旅。当年，为解放全中国，他们横刀立马，披荆斩棘，血染沙场，一路西进，千里跃进踏遍祁连山脉，万里艰辛跨越戈壁瀚海……

　　万里西征

　　1947 年 10月5日，渤海军区教导旅经过半年紧张训练后，从德州庆云县出发，11月末抵达河北省武安县。根据中央军委命令，渤海军区教导旅在这里由华东军区移交给西北野战军，代表西北野战军前来接收的正是二纵司令员兼政委王震。交接会上，华东野战军司令员陈毅发表了热情洋溢的讲话，他说：“山东自古多好汉，而今好汉就更多，你们便是山东的好汉。今天我把你们交给王震将军，由他率领你们到西北去，保卫党中央、保卫毛主席！”全旅指战员以震撼山岳的掌声、欢呼声，接受了这一光荣使命。

　　部队移交后，渤海军区教导旅改番号为西北野战军第二纵队独立六旅，下辖的一二三团分别改称为16、17、18团。从此，山东子弟兵开始了万里西征。他们在王震将军指挥下，飞越太行，强渡黄河……一路解放了16座城市，歼敌2.78万人。

　　在西府陇东战役中，胡宗南调遣36军和136旅企图攻占荔镇，完成对西北野战军总部的合围。当时独六旅 18团位于荔镇，旅长张仲瀚命令不惜一切代价坚守。那场恶战，独六旅以两个团的兵力抗击一个军加一个旅。18团团长牺牲了，团里有个连队100多人，最后只剩下18个人，但部队硬是没有后退一步。彭德怀通过荔镇撤退时，跳下马对张仲瀚说：“你们阻击得好，要给18团的每位同志记一大功！” 又说，“ 六旅是支好部队，将来要多出干部！”

　　这支部队后来确实出了不少干部。据不完全统计，原渤海军区教导旅的干部战士中，提升为省部(军)级的有35人，提升为师(厅)级的有100多人。当时，在西北籍官兵占大多数的西北野战军，独六旅的山东兵常常让各级首长刮目相看，王震的警卫员大部分都是从独六旅挑的。而这份信任和荣誉，都是战士们用鲜血和生命换来的。万名山东健儿西征，有半数牺牲在了途中。宁津县柴胡店镇卡庄村参军的38人，只有7人活着到了新疆。

　　在宁津籍战士刘双全的记忆中，1948年冬天陕西省蒲城县的永丰镇攻坚战也是比较激烈的。永丰镇寨墙坚固，外有开阔地和壕沟，镇内明碉暗堡星罗棋布。全旅集中6门山炮在北寨墙打开缺口，战士们想在此处冲进镇内，但遭敌火力网扫射，伤亡很大。危急时刻，17团团长金忠藩抄起一根扁担，高声大喊：“共产党员跟我上！”在他的带领下，战士们一鼓作气冲了进去。这次战役中，独六旅俘虏敌人2064人，但也付出了505 名指战员伤亡的重大代价。刘双全所在的连牺牲了13 人，其中包括他表弟。现在永丰镇有一座烈士陵园，墓碑上凡是刻着“籍贯山东”的，都是独六旅的人。而牺牲在西征路上的绝大多数烈士连姓名都没有留下，战殁沙场的近 5000 山东兵，如今在档案中能够找到姓名的，仅有951人。流血牺牲没能吓倒这支山东部队，他们冒着反动派的枪林弹雨，一路血战，驰骋沙场，捷报频传，直达新疆。

　　1949年 2月，中央军委对人民解放军实行统一编制，独六旅改名一野一兵团二军步兵六师。同年 9月，部队经过万里征战，抵达新疆焉耆、库尔勒、轮台、尉犁等地，胜利完成了解放新疆中南部的任务，揭开了屯垦戍边的新篇章。

　　屯垦戍边

　　初到焉耆时，屯垦条件极为艰苦。当时，满眼是戈壁荒漠，几十公里内难觅人踪，而所存粮食仅够吃13 天。军粮告急！生存告急！要想长期扎根，只能靠自力更生。部队响应毛主席的号召，放下枪炮，拿起锄头，立即投入大生产运动。曾任三五九旅 719团团长，时任六师师长的张仲瀚，发扬三五九旅精神，带头背着筐子外出拾粪，一时成为老百姓争相传颂的特大新闻：“各族人民的救星来了！”