“给我一堆废铜烂铁，我也能想方设法凑成一个像样的东西”
叶企孙十分重视培养学生的动手能力，格外看重实验室教学。建系之初，他曾高薪聘请一位来自德国的技术工人，让他配合实验室的工作。在师资尚未健全的情况下，他又在清华校内找来一位工人，安排他在实验室内工作，在上课时配合叶企孙的讲解为大家做实验演示。后来，叶企孙甚至将这位工人破格提拔为正式职员。
提及当初的实验室教学，叶企孙的一位弟子王大珩在多年以后依然印象深刻：“叶企孙先生常这样讲：就是不能给你们好的东西用，就是要逼你们学会自己动手。开始我并不理解叶先生为何如此要求，毕业之后我才越来越懂得动手能力对学物理的人来说多么重要。现在，即使给我一堆废铜烂铁，我也能想方设法凑成一个像样的东西。”
王大珩后来被科技界称之为中国的“光学之父”，中国精密机械事业、仪器仪表事业、现代计量事业的奠基人。
叶企孙的大弟子、被誉为“中国原子弹之父”的王淦昌对此也是深有感触：“叶师非常重视实验室建设，我们三四年级的实验仪器设备都是我们进校之后才逐步制作购置的。他非常重视学生们动手和实践能力的培养，鼓励学生既动手又动脑，形成一种风气。”
在物理系那段青黄不接的岁月里，叶企孙率先在系里设立工厂，要求学生必须学木工、金工和机械制图等。他在教热力学的时候，要求每一个学生都做一个温度计，他则一边讲解测温度的原理，一边解释制作温度仪器的技术关键。由于系里设施仪器欠缺，他就带领学生自己动手制造仪器，自给自足。
在叶企孙的倾力组织下，物理系建起了一个个实验室，买来了一件件精密仪器，各种教学设施在此期间日益完善，物理系的教学从而逐渐步入正轨。
叶企孙有一个习惯，那就是喜欢和他的学生、青年教师在家中聚餐或吃茶点，这个习惯一直保持到清华大学物理系被撤并。
1951年考入清华物理系的戴道生在纪念叶企孙的文章中写道：“他常常对我说，要每周或定期邀一些人进行座谈，相当于茶话会，让大家随便谈谈自己工作中遇到和解决的问题，以及当前的研究动态，相互交流，相互提高。同时他总是谦虚地说，这对他也是一种学习。”
1929年7月6日，叶企孙被教授会、评议会推荐任命为清华大学理学院首任院长兼物理系主任。那一年，他31岁。
因人施教，重质不重量
叶企孙时常说，学习好不一定是一个好的科学家，关键在于是不是具有创造性。他并不主张学生多做习题，尤其是难题怪题；对于程度较好的学生，他会免去一般性课程。他还强调，需根据每个学生的不同特点以不同的方式培养，因人施教。
每当考试时，叶企孙不喜欢使用统一的试卷，而是因人而异地出不同的题让学生作答。在一次统计物理考试中，叶企孙给王大珩出了一道与众不同的考题：他交给王大珩一本德文的统计物理专著，让王大珩看完专著后写出自己的见解。德文本就生疏的王大珩一时难以理解。数年之后，他方才领悟，当时世界光学研究的中心在德国。恩师的用意即是在此，对他日后开展光学研究具有重要意义。
李政道在走向国际级大师的成功道路上，同样离不开叶企孙的启发与提携。
抗日爆发后，清华迁至昆明，与北大、南开大学一道合并成立西南联大。转学到这里的李政道开始去上叶企孙教授的电磁学课。尽管叶老师的课上得很好，但所讲内容李政道已经熟知。为了不浪费时间，他开始在叶企孙的课上翻看借来的电磁学高级教程。
从此，叶企孙发现班上有个学生总是低头看书，不听他讲课。可到了提问环节，该学生又总是对答如流。于是，叶企孙开始留意这个表现异常的学生。
终于有一天，师生间有了以下这段对话：
“你能看懂这本教材吗？”
“能，快看完了。”李政道紧张地说。
“既然都能看懂这本书，还来听我的课不是浪费时间吗？”
李政道不敢回答。
看着低头不语的李政道，叶企孙笑着说：“以后再有我的课，你可以不来听了，我批准你免课。但实验你必须做，绝对不许缺课。”
在之后的一次电磁学考试中，李政道信心十足交卷后，原以为至少得95分以上，却只得了83分。叶企孙告诉李政道，“你的理论成绩几乎得了满分，但实验成绩拖了总分的后腿。如果实验不行，理论分数永远不可能得满分。”
李政道心服口服，从此更加脚踏实地以理论结合实践潜心学习。
1946年春节过后，政府选派数理化三方面的优秀研究生去美国深造，叶企孙于是推荐了李政道。那时，正在就读大学二年级的李政道只有19岁。破格推荐如此年少之人赴美，一时引起各方争议，成为西南联大的头条新闻。
但事实证明，叶企孙的慧眼成就了一个物理学的大师。仅仅11年之后，李政道和师兄杨振宁一道便在美国获得了诺贝尔物理学奖。
无论是在引进师资、招生，还是在日常教学中，叶企孙始终强调“重质不重量”。从1929年至1938年十年间，清华物理系毕业生只有74人，整个理学院也只有361人。纵观整个清华园的学生升学情况，每年淘汰率基本都在19%以上，而理学院的淘汰率则一直位列榜首。
叶企孙选拔、培养人才的标准极为严苛，但也正是源于这一理念，但凡从理学院顺利毕业的学生，未来的成功率几乎达到百分之百。
从1925年叶企孙创建清华物理系，到1929年成立理学院，从这里走出来的清华毕业生日后构建了共和国尖端科学应用与研发的脊梁。在23位“两弹一星”功臣之中，有9人是他的学生，2人是他的学生的学生，还有2人的事业与他有着密切的关系。
在晚年，经历了文革变故的叶企孙疾病缠身。在他最后的日子里，他的学生、物理学家钱临照去探望他的时候，叶企孙取出《宋书》，让钱临照看其中的一段：“吾狂衅覆天，岂复可言，汝等皆当以罪人弃之，然平生行已在怀，犹应可寻，至于能不，意中所解，汝等或不悉知。”
1977年1月14日，叶企孙因病与世长辞。临走前，在昏迷中，大师口中喃喃自语：“回清华，回清华。”
