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美麻省理工拉开网络公开课序幕
课，原来可以这样上
2001年，美国麻省理工学院率先拉开了网络公开课程的序幕，计划将该学院的全部课程资料都在网上公布，让全世界任何一个角落里的任一网络使用者都可以免费取用。嗅觉敏锐的人惊呼：高高在上的象牙塔正在卸下门锁、拆掉围墙，这是教学史上继远程函授之后又一令人激动的创举！
麻省理工不是一个人在战斗。耶鲁、哈佛、剑桥、牛津等世界名校以及财力丰厚的基金会的陆续加入，犹如水滴汇成浪花，将“公开教育资源”运动推向了正轨，并且一发不可收。
83岁的玛丽安·戴蒙德在加州大学伯克利分校教解剖学已有50载。她授课的教室是学校最大的讲堂，能容纳736个人，学生们还是需要早作准备才能找到座位。但是有了网络视频，他们不再烦恼。
2005年以来，全球已经有150万人次在YouTube上浏览过戴蒙德教授的网络课程《综合生物》。除了她以外，还有许多世界顶级学校的大师，如耶鲁大学经济学教授、当代行为金融学主要创始人罗伯特·希勒，哈佛大学《积极心理学-幸福课》的讲授者泰勒，耶鲁大学的哲学“大仙”雪莱·卡根等，都成了走出校园、走向世界的网络新一代学术明星。
“我看起来上镜吗？不然我们可没办法开始，”麻省理工学院哲学系教授欧文·辛格如此幽默地开始他的《爱情哲学》课。
麻省理工学院72岁的物理学教授瓦尔特·勒温，同样因为网络开放课程成为千万学子顶礼膜拜的对象。这位身高1.88米，满头白发的教授，为了介绍钟摆的周期与吊挂物体的质量无关，曾躺在从天花板垂下的吊索上，让自己像钟摆一样摆荡。“各位请看，这可是钟摆之母。”接着他在讲台上荡来荡去，然后喊道：“物理学果然不假！”教室立时爆出欢呼声，这段画面也通过网络传遍全世界。
免费传播成时尚
课程下载量已突破1亿人次
以欧美高校为主的公开课免费传播俨然成了一种时尚，分门别类的讲座录像、教学大纲、课堂笔记就这样大方地摆在各校的官网上，任人分享。而自从2006年苹果公司开放了大学学习频道，把乔治·华盛顿大学、杜克大学、密歇根大学和威斯康星大学等多所高校的课程资料集中起来后，截至去年年底，已经突破了1亿人次的下载量。
英国公开大学的开放课程经常出现在下载排行榜前五位中，课程依难度分为“导论、中级、进阶、研究”四个等级。该校名誉副校长玛丁·比恩说，公开大学的网络开放课程已经有1600万人次的下载量，其中英国以外的下载量占到89%。有6000名左右的学生在尝试了免费网络课程后，还购买使用了非免费课程。有数据显示，麻省理工开放课程的使用者中，42%是在校注册学生，43%是校外自学人士。耶鲁大学的情况也类似，校外的资源使用者占到了69%。
比尔·盖茨：
未来最好的大学就是互联网
开放课程虽然免费，但打造这样一个平台却是耗钱的。主要资助者基金会在过去8年投入了逾1.1亿美元，有1400多万美元投给了麻省理工学院。
目前为止，麻省理工已经开放了1975门课程，其中33门课有网络视频版，另有百余门课程配有动画等多媒体教材，剩下的课程提供简单的文字版如教学大纲、课堂笔记、阅读材料、问题设置、课余作业等。
耶鲁大学网络视频课程制作的主要资金来源也是基金会，每门课的视频录制要3万-4万美元。这笔费用包括摄影师、字幕制作，还要确保“耶鲁公开课程”负责人戴安娜·科莱纳所强调的“高质量”——正是上乘的视频质量让耶鲁公开课成为特别受追捧的对象。明年秋季，耶鲁将实现36门课程数字化的目标，而且计划制作更多课程。
保守估计，美国过去10年投在公开课程上的钱已经有1.5亿美元，还有更多的基金会加入到这一行列中来，像比尔·盖茨夫妇创建的基金会就捐赠了800万美元。当年从哈佛大学辍学的比尔·盖茨曾说，未来最好的大学就是互联网。(杨彬)
