在这一方面，北美同样是“制度优先”
人们所熟悉的黄底黑色，并非北美校车最初的颜色，在20世纪初的二三十年，北美校车的颜色各州并不相同，有的是墨绿色，有的则是和英国相似的大红色。上世纪30年代末，纽约哥伦比亚大学教授弗兰克·克里通过研究得出结论，原先北美校车普遍采用的墨绿色车身不适合北美校车的颜色需要，而应改成黄黑相间，理由是校车活动主要在清晨和黄昏，而在这个时候北美许多地方多雾，能见度不高，黄色车身配以黑色字体，识别度最高，校车也最安全。
这项研究成果被论证证实后，1939年的“联邦校车标准”就将校车颜色正式定为黄地黑字。
由于校车车体过于宽大，经常遮挡来往车辆视线，上下学生时很容易出意外。乘坐校车的许多是低龄学生，面对错综复杂的交通环境，往往会在关键时刻不知所措，从而引发危险。因此，自上世纪40年代起的约30年内，美国各州和加拿大各省相继出台了一系列“校车优先”的交通规则：1946年，弗吉尼亚州在北美率先规定，校车必须配备停车警示灯，该灯位于车厢前后顶端，系醒目的红色和琥珀色相间，共4盏。当校车准备停下时，琥珀色灯亮起，告诫后车，停下后琥珀色灯熄灭，红灯亮起，表示“校车停车上人”，此时倘是单向和双黄线双向车道，校车红灯亮起则双向停驶；倘是有隔离带的双向车道，则逆行可以不停，这是考虑到下车学生可能过街。
上世纪50年代起，北美各州、省相继规定，校车必须配备停车时自动伸出的“STOP”指示牌，该指示牌须为双面红色白边，用白色印刷体书写STOP字样，对角线长度不得小于45厘米，材质必须为双面反光，或装有醒目的反光灯。
这些避撞措施是逐步完善的，如停车指示牌最初为机械装置，如今基本都改为全自动。
校车的社会化
北美校车最大的特点，是“校车社会化”，也就是说，北美的校车按学区配置，除了个别特殊的私立学校，所有公立中小学其实并没有属于本校的校车，而是由学区校车提供接送学生的服务。
这样做的初衷是，可以集中监督和标准化管理校车的规格、改装，从采购源头上便能确保每一辆校车都安全可靠。
在“校车社会化”方面，美加的做法很不同。
在美国，校车可以学区自办，也可以私人承包经营，私人经营的比例约40%；在加拿大，所有学区都不经营校车业务，校车100%为私人经营。不论是学区自办还是私人经营，实行的都是商业化运作，都可从政府获得拨款和补贴，学生则免费乘坐。
美国和加拿大都是联邦制国家，校车的标准是由三级政府的第二级(州或省)制订，学区车队或私人承包商必须按照本州(省)所颁布的校车规格置办合格校车，并经过州(省)严格检验，符合安全要求后方能上路。在一些州(省)，校车的生产厂商、型号和规格都被详细列出清单，经营者只能在清单范围内作有限选择。
和车的标准化配套的，是司机选拔的标准化。
尽管校车司机受雇于经营性单位，但标准却是以州(省)为单位整齐划一的，任何司机要想成为校车司机，必须通过严格的筛选和考试，获得校车驾驶资格证书，方能在校车经营单位谋得差事。
安全神话靠“铁规”
“校车优先”的原则，是从上世纪40年代中后期开始的，历经30多年，在北美逐渐得到推广。如果违反“校车优先”原则，则将受到严厉处罚。这种处罚，在美国通常为抄牌罚款(从几十美元至几百美元不等)，在加拿大则更加严厉，如校车红灯闪后，同向或逆行的其他车辆当停不停，最高罚款额可达1000加元，情节严重者要判处1年徒刑。
此外，在北美许多州(省)，还有一系列附加措施确保学生的交通安全。如在加拿大大多数省份，学校周围道路周一至周五学校开放时间内，过往车辆车速不得超过30公里/小时；早晚上学/放学高峰时，会有义工在学校周围十字路口身穿橙色安全马甲、手持发光“STOP”指示牌引导交通，确保学生安全；不少地方会在学校周围道路上设置一系列缓冲坡，以防止不自觉的司机明知故犯，超速行驶。
美国和加拿大都是移民国家，许多司机是在出生地学会的开车，对“校车优先”、学校周边减速等一系列北美的“铁规矩”领悟不深、不透，容易构成交通隐患。因此，许多移民聚居的地方，特别注意对这些特殊司机的校区交通安全意识灌输，北美的驾照考试，校区行驶也是必考项目。
不难看出，北美校车的安全佳话，是由一整套体系支持的。笔者在非洲时，曾亲眼见到被撞到面目全非、造成惨重伤亡的正宗北美校车，之所以“橘逾淮为枳”，关键就在于，这些国家引进的仅仅是校车，却没有与之配套的路权、安全配套措施、交通规则等制度保障。
□陶短房(旅加学者）
