个案推动
关注上访问题的学者并非张千帆一个人。但与其他学者不同的是，这位北京大学的教授亲身去调查个案的来龙去脉。他像一名媒体工作者，用自己的调查去影响社会，而不是泛泛谈理论。
三年前的一次讲座结束后，李桂荣拄着双拐来到讲台前向主讲人张千帆诉说她十多年上访的遭遇，并给了张千帆一叠控告材料。
作为学者，张千帆除了同情之外，首先感到的是一种无力，“因为觉得自己并没有什么帮她解决问题的神通”。于是，张千帆把材料转给了毕业后在中纪委工作的学生。但是，最后李桂荣的问题还是没有解决。
今年3月中旬，张千帆刚回国就接到吉林“老上访户”李桂荣的电话，李桂荣称她在“两会”期间上访时被打伤，已被遣送回辽源市中心医院治疗，无钱无助、生存困难，“坚持不下去了”。
三年多来，李桂荣偶尔会联系张千帆寻求帮助，而张千帆之所以一直没有诉诸行动。“是因为自己作为理性的法律人在犹豫和权衡中——究竟能为她做什么？直到在开往辽源的火车上，我还在想，如果她的材料不真实怎么办？她会不会是‘精神偏执’的老上访户？会不会在‘利用’我达到什么目的？”
3月末，张千帆在吉林辽源市费时两日，调查李桂荣上访一案。回京后撰写了一份《关于吉林辽源市老上访户李桂荣的初步调查报告》。
“如果我们每个人都能认真对待自己，把自己作为积极主动的公民而非消极被动的臣民，依法履行自己的道德和政治责任，一旦参与成为每个公民的习惯，中国社会的人格状态和生存环境会是完全另一种面貌。”张千帆在接受《中国新闻周刊》采访时，解释调查李桂荣上访案件的初衷。
张千帆之所以要亲自推动社会个案的解决，源于他十几年国外求学所受到的影响。“国外宪法能进入法院，得到比较有效的实施，所以他们的教科书绝大部分都是判例材料；我们的宪法得不到司法或其它机构的有效实施，这样教科书也就显得很单薄，而宪法学者长期以来没有实际案例作为素材，养成了只谈理论、不谈实际的习惯，总是囿于学派、门派之争。”
为积累实际案例，张千帆把更多精力投放到社会个案上。2011年年初国务院发布新拆迁条例前后，张千帆和网站合作，就新条例以及自己团队提出的替代方案征求社会意见，网民反映比较热烈，共2万多人参与。
10月份，张千帆联合15位学者向国务院和教育部上书，呼吁取消高考和招生工作中的考生户籍限制，并起草了《随迁子女输入地高考方案》。在社会上引起强烈反响。
在宪法圈里，有学者评价张千帆是“中国少有的几位能应用西方法学理论研究中国公法问题的学者”。通过写文章以及个案推动的方式践行法治理念，张千帆谦称“我绝大多数文章都是针对具体事件有感而发”。
“社会进步不可能通过疾风骤雨式的革命完成，只能一步一个脚印地通过个案推动。这并非出于无奈，因为社会进步的本质就是通过一个个具体事件实现的制度进步。”张千帆认为，知识分子不应不语，而要用个人的良知承担起社会的责任。
张千帆生于江苏南京，成长于“文革”。受当时李政道、杨振宁回国掀起的“物理热”的影响，1980年高考时，张千帆选择了南京大学物理系，学的是固体物理专业。本科毕业后，张千帆顺利考取美国“卡斯比”，来到美国读硕士，学习生物物理。
1989年，张千帆博士毕业，接着做博士后。不过，此时他的研究兴趣，却转向了社会科学。“我对理科固然很感兴趣，但是后来认为社会科学对中国更有用，所以先后转学了法律和政府学专业，发现这些学科确实是中国所需而所缺的。”张千帆回忆说。
1995年，张千帆来到得克萨斯奥斯汀政府学院，读政府学博士。四年后，张千帆拿到政府学博士学位，此时他在美国待了将近16年。
经过反复思考后，张千帆决定回国，先在南京大学法学院当教授。2003年，张千帆调入北京大学法学院后，逐步开始将思考付诸社会实践。
在美留学后期，张千帆学的是法学和政治学，宪法研究自然成了他回国后的主要研究方向。
