美探测器飞行33年接近太阳系边缘 令人惊奇(图)

　　美国国家航空航天局“旅行者”1号太空探测器发回数据显示，探测器进入一个朝太阳系外方向太阳风风速为零的区域，意味着探测器朝着太阳系边缘又迈进一步。研究人员推算，“旅行者”1号4年后可完全脱离太阳系，进入星际空间。

　　周围太阳风风速减为零

　　美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室“旅行者”项目科学家埃德·斯通确认：“太阳风已经(向太阳系边缘两侧)偏转，"旅行者"1号接近星际空间。”

　　研究人员今年6月发现探测器周围太阳风风速减为零，当时探测器距太阳约170亿公里。研究人员未立即下定论，而是继续观察4个多月，最终确信探测器周围指向太阳系外方向的太阳风速率的确已减为零。

　　测算太阳风速率的方法是，探测器在飞行过程中，测定撞击探测器的带电粒子速率，由相对速度推断太阳风绝对速率。当测算到的相对速度等于探测器飞行速度时，表明太阳风带电粒子在探测器飞行方向上处于静止状态。

　　探测器一直向太阳系边缘方向飞行。现有数据结果显示，2007年8月时，探测器周围太阳风速度为每小时21万公里，后来每年大约放慢7.2万公里，自今年6月开始在探测器飞行方向上保持为零。

　　按美国航天局说法，探测器进入这个区域是“旅行者”1号离开太阳系过程中一个重要里程。

　　长时间运行令科学家惊奇

　　研究人员相信，“旅行者”1号仍未进入星际空间，按现阶段估计，完全脱离太阳系大约在4年后。

　　研究人员会用模型计算最新数据，更准确地推断“旅行者”1号告别太阳系的时间点。

　　探测器一旦飞离太阳系，它周围的热粒子密度会急剧下降，冷粒子密度迅速增加。“旅行者”项目另外一名科学家罗布·德克尔对“旅行者1号”在飞行33年后进入太阳风速度为零区域感到惊奇：“"旅行者"连续运行33年，仍在向我们提供全新情况。”

　　携带唱片准备“问候”外星生命

　　“旅行者”项目科学家斯通告诉英国广播公司记者：“发射"旅行者"时，(美国)航天时代的历史只有20年，(当时)并不知道航天器能持续运转这么久。”“旅行者”1号1977年9月5日升空，“旅行者”2号比它早数日启程。

　　脱离地球进入太空后，“旅行者”1号时速6.1万公里，“旅行者”2号时速5.6万公里，两者飞行方向相反。

　　美国航天局送两个“旅行者”上天的最初目标是探测木星、土星、天王星和海王星。1989年两个探测器完成既定目标后，继续借助同位素温差发电机作为动力来源，向太阳系边缘探测，并定期向地球发回数据。随着越来越远离地球，数据回传时间越来越长，现阶段数据回传大约需要16个小时。

　　两个探测器各自携带有一张铜质镀金唱片，其中刻写有反映地球生命和文化的声音和图像，以及55种语言念读的问候语，专为“旅行者”旅行途中可能遇到的其他生命准备。