据美国《连线》杂志报道,美军高官近日披露,美国空军新型隐形轰炸机已经不再是通常意义上的“轰炸”机。未来可能会被命名为“B-3”的“远程攻击机”还将装备钻地炸弹、火箭推进武器、防卫型大功率激光器,以及控制可规避雷达的无人机的控制系统和数据链。
根据美国空军高官对这一新型隐形轰炸机的描述,该机将更具有杀伤力,也更难以被击落,即使面对正在高速现代化的中国防空武器。
“这一款战机的用途是要与(对方)反介入和区域拒止的环境抗衡。”海军将领大卫·斯科特说。
以此推断,这款轰炸机的激光武器将用于绞杀来袭的导弹和敌机;无人机则可以进行先遣侦查,并使敌方防空雷达失效;钻地弹可确保一旦轰炸机突破对方防线,就可摧毁敌方目标。
未来五年内,美军将花费37亿美元打造这一新型轰炸机,但再加上激光武器、钻地弹、无人机控制系统,这笔钱可能就要捉襟见肘了。考虑不超出预算,美军表示,新型轰炸机必须严格采用已证实可用的技术。
事实上,新型轰炸机和其附加功能的开发进程之快很可能出乎人们意料。据著名记者比尔·斯威特曼的调查,该机的原型机可能已经进入飞行阶段,而各种附加功能也已制造出来,但并没有全部安装在同一架原型机中。
多年来,空军一直在研究将化学激光器安装在一架波音747机身上,在机头安装发射装置进行发射。这种机载雷达最初是为战斗机拦截弹道导弹设计的,但在2009年,由于耗资过高、火力覆盖范围小以及易遭破坏,该项目被国防部长盖茨降级处理。未来的军用激光将不再依赖于化学药品,而将使用体积更小、更安全可靠的固态晶体。这将是新型轰炸机使用的机载激光武器。
钻地炸弹早在第二次世界大战期间就已问世。1991年海湾战争中,这种炸弹的现代形态出现。目前,F-15E战机和轰炸机均可携带5千磅的GBU-28型钻地炸弹。五角大楼还在开发3万磅的巨型钻地弹,用于对付埋藏更深的目标。由于重量太大,只有B-2和B-52轰炸机能够携带它。
为了节约开支,新型轰炸机与目前的B-2相比,体积较小,携带的武器也更少,可能无法挂载巨型钻地弹。钻地弹的钻地能力是由数量和速率决定的,因此美国空军实验室正在研发一种由火箭推进的钻地弹,体积大大小于巨型钻地弹,但对地下目标来说仍然有同样的杀伤力。
无人机控制系统或许是新型轰炸机诸多功能中最具科幻意味的一种,但从很多方面来说,它却是研发最为迅速的。波音公司在最新型“阿帕奇”直升机中正植入可由机器人操纵的数据链和控制台。去年秋天,空军也曾演示在机载E-3预警系统中操控“扫描鹰”无人机。
2009年,美国空军曾为B-52s和F-16s装配雷声公司的微型干扰机,可以欺骗或阻塞敌方雷达。目前使用的干扰机没有控制系统,发射出去就不再受到控制。但雷声公司可以为其装配数据链,让干扰机与发射干扰机的战机进行“对话”。这项技术不需要太多改进,就可以用于新型轰炸机的无人侦察机系统。
这些侦察机“隐形性能极好”,可以执行包括干扰雷达、攻击网络和间谍在内的任务。但它们是新制造的型号还是已服役的型号尚不得而知。
本世纪20年代中期,新型轰炸机预计将进行首飞,但上述附加性能不必忙着赶工。空军希望让新型轰炸机的研发路线呈“螺旋形”,小批量逐步增加其复杂功能。首批型号可能不会加装钻地弹、激光武器或无人机控制系统。这些附加功能要准备好才能装配到位,况且也得等到空军能花得起那个钱的时候才能用得上。
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