据报道，今天(9日)发射升空的俄罗斯“福布斯—土壤”探测器及其所搭载的中国“萤火一号”火星探测器在飞行过程中出现意外，未能按计划实现变轨。我国航天专家庞之浩对科技日报记者表示，这并不能说明这次联合探测计划失败，目前尚有挽回的可能。
搭载有“萤火一号”的“福布斯—土壤”探测器于北京时间11月9日4时16分在拜科努尔发射场搭乘俄运载火箭发射升空。688秒后，探测器与俄“天顶-2SB”运载火箭的第二级脱离。按计划，其主发动机将在此后启动，并通过多次点火将探测器送入飞往火星的轨道。然而俄罗斯联邦航天署署长波波夫金今天表示，“福布斯—土壤”探测器目前仍然处于近地轨道，其主发动机一直没有启动，燃料箱也没有与探测器脱离。导致意外情况出现的原因显然在探测器的控制系统，俄航天部门应该还有3天时间对探测器的飞行状态进行调整。
庞之浩认为，目前当务之急是查明具体原因，确定故障是出在硬件还是软件，若是软件问题则比较容易解决。待原因查明后，应在俄罗斯监控网的跟踪下，对该探测器采取多种方案进行试验，探寻解决措施。
同时他表示，如能尽快解决故障，令主发动机点火，“福布斯—土壤”探测器应可以按计划进入火星轨道。但如果时间拖延较长，错过了本次窗口，则会对原计划有较大影响。
“萤火一号”探测器的主要使命是考察火星的空间环境。庞之浩介绍说，迄今其他国家已有约20个探测器造访过火星，但其任务主要是寻找水和生命的痕迹，探究火星表面物理化学特性，对火星高层大气和火星电离层等空间环境探测得极少。“萤火一号”着重探测后两者，这与此前的火星探测使命有显著不同，对揭示火星演化史、未来着陆和考察十分重要。
掌握火星的高层大气和电离层对未来的载人登陆火星、分析火星的演化等很重要。比如，火星没有像地球一样的磁场，太阳爆发的时候会有大量的高能粒子轰击火星表面，如果未来载人登陆火星就可能遇到巨大的威胁，所以现在应做一些准备工作，探测一下火星的高层大气、电离层，了解火星大气、电离层的规律和对人类的影响，为以后登陆做准备。
此外，“萤火一号”还将观测火星地形地貌和沙尘暴活动，研究火星重力场。庞之浩说，为实现这些考察目的，“萤火一号”选择了距火星最近800公里、最远8万公里的大椭圆轨道，这与其他国家常用的火星极地轨道也有明显区别。
庞之浩介绍说，“福布斯—土壤”探测器在火星轨道上环绕3圈后，将与“萤火一号”分开，飞向火星的卫星火卫一。俄罗斯之所以选中火卫一，是为了了解火卫一的历史及其表面土壤的物理化学特性，这有助于揭示太阳系类似卫星系统的起源，便于研究火卫一与火星的关系和火星环境的物理状况。
他表示，迄今为止人类尚未实现在火星及其卫星表面取样返回，俄此次实施火卫一土壤采样返回，属于“跨越性探测”。火卫一的平均直径只有约22公里，无论是进入这个小天体的运行轨道还是安全着陆，难度都非常大。
据介绍，除搭载“萤火一号”外，“福布斯—土壤”探测器还携有一个美国生物舱，内有来自地球北极的土壤和10种微生物。在火卫一表面停留一段时间后，“福布斯—土壤”探测器将携这些实验品返回地球，供专家研究长期宇宙“生活”对它们的影响。此外，俄探测器还将向火星施放两个芬兰的“气象网”着陆器，以备将来在火星上建立气象观测网，研究火星气候、气象状态以及大气的结构和物理性质。
庞之浩说，中国火星探测的总体路线图与探月一样，分“绕、落、回”3步实施。按计划，中国将力争在2013年用自己的运载火箭和深空测控网，发射、运行中国火星探测器。(记者 付毅飞)
