文章认为，美国人津津乐道的“美国例外论”基本上是一种错觉。关于美国道义地位优越的大多数说法都失实，美国人过多地揽下全球进步的功劳，却极力粉饰其不那么光鲜的一面。美国远非一个所作所为与其他大国迥异的独一无二的国家，它首先追求的是自身利益。
【美国《外交政策》杂志11月号文章】题：“美国例外论”的错觉
过去两个世纪以来，美国的名人们称美国是“自由帝国”，是“山巅闪耀之城”，是“地球上最后最美好的希望”，是“自由世界的领袖”，是“不可或缺的国家”。大多数“美国例外论”言论认为，美国的价值观念、政治体制和历史是无与伦比的，值得全世界景仰。它们还暗示，美国在世界舞台上发挥独特和积极的作用是命中注定的，它有这个权利。
对美国全球角色的这种沾沾自喜的描述只有一点是错误的，即：它基本上是一种错觉。毫无异议地信奉“美国例外论”使美国人更加难以理解为什么其他人对美国的主导地位兴味索然，往往对美国的政策感到担忧，并且经常对他们眼里的美国虚伪表现感到愤怒，无论所涉及的话题是关于拥有核武器和遵守国际法，还是关于美国总是谴责其他国家的行为却无视自身的缺点。具有讽刺意味的是，如果美国人不那么坚信自己无可匹敌的德行，并且不那么急切地予以宣扬，那么美国的外交政策大概会更有成效。
总之，我们要更加切合实际、更加审慎严谨地评估美国的真实特性与贡献。本着这种精神，我在这里谈一谈关于“美国例外论”的五大错觉。
错觉一：“美国例外论”确有非凡之处
每当美国领导人提及美国的“独特”责任时，他们的言下之意就是，美国有别于其他国家，这些差别要求他们肩负起特殊的重担。
但这种夸夸其谈没什么不同寻常的，说这些话的人其实是在走一条老路。大多数大国都自视高人一等，在把它们的喜好强加给他国时认定自己是在行善。英国人认为自己挑起了“白人的重担”，法国殖民主义者用“教化义务”来为他们的帝国辩护。帝国扩张活动乏善可陈的葡萄牙认定自己是在从事某种教化事业。就连许多前苏联官员也发自内心地认为他们正引领世界朝着社会主义的乌托邦前进。
因此，美国人宣称他们不同寻常和不可或缺不过是在老调重弹罢了。在大国当中，认为自己具有特殊性是常态，不是例外现象。
错觉二：美国比其他国家表现得要好
“美国例外论”基于这样一种信念：美国是一个无比正直善良的国家，它爱好和平、崇尚自由、尊重人权、施行法治。美国人喜欢认为他们的国家比其他国家做得好得多，当然也就比其他大国做得要好。
要真是这样就好了。但公正冷静地回顾一下历史会发现，关于美国道义优越地位的大多数说法都失实。
首先，美国是现代史上最具有扩张主义色彩的一个大国。它刚开始只有东海岸的13块小殖民地，但在1846年从墨西哥手中夺取了得克萨斯、亚利桑那、新墨西哥和加利福尼亚，最终将版图扩大到北美西海岸。在这个过程中，美国消灭了大多数土著人，并将幸存者驱赶到荒凉贫瘠的保留地。到19世纪中叶，美国已经确立了它在西半球的霸权。
从那以来，美国打了无数场仗———有不少是它挑起的，它在战时的所作所为根本称不上是克制忍让的楷模。1899-1902年征伐菲律宾行动导致了20万到40万菲律宾人丧生，其中大多数是平民。第二次世界大战期间，美国及其盟国毫不犹豫地在空袭中炸死30.5万德国平民和33万日本平民。难怪指挥对日轰炸的李梅将军告诉助手：“假如美国战败，我们都将成为战犯遭到起诉。”美国在印度支那战争期间投下了超过600万吨的炸弹，其中包括成吨的凝固汽油弹和致命的脱叶剂如橙剂。那场战争中约有100万平民丧生，美国对其中许多人的死亡负有直接责任。
再往后，得到美国支持的尼加拉瓜反对派发动内战导致了约3万尼加拉瓜人丧生，按人口比例计算相当于死去200万美国人。过去30年间，美国的军事行动直接或间接地造成了25万穆斯林死亡，其中超过10万人死于2003年攻占伊拉克以后。美国无人机和特种部队目前在至少5个国家追杀恐怖分子嫌疑人，在这个过程中不知道已经置多少无辜平民于死地。然而，如果有外国对美国做出这种举动，美国人肯定会认为其不可原谅，可是几乎没有哪个美国政治家质疑过这些政策。美国人反而不明白：“他们为什么恨我们？”
美国在人权和国际法问题上说得天花乱坠，却拒绝签署大多数人权条约，不是《国际刑事法院罗马规约》的缔约国，而且特别喜欢讨好人权记录劣迹斑斑的独裁者———还记得我国的老朋友胡斯尼·穆巴拉克吗？假如这还不够，那么，阿布格里卜虐囚、小布什政府对水刑的滥用、非常规引渡和预防性拘留当能动摇美国关于其所作所为始终具有道义优越性的信念。奥巴马决定保留其中的许多政策，说明这些政策绝非暂时的偏差。
史实是清清楚楚的：在遇到外部危险时，美国领导人做了他们觉得自己必须做的事，极少关注道义原则。美国无比善良正直的看法或许能让美国人感到欣慰，可惜并不属实。
