当代国际关系由多重三角关系构成，其中最重要的一对是中美俄大三角关系，其分量类似于上世纪80年代的中美苏大三角关系，只不过中国取代了前苏联的地位，成为美国的主要战略对手。
中美俄三角的四种局面
40年前，朱德、陈毅、徐向前、叶剑英等老帅以三国时吴、魏、蜀三角关系的互动来分析当时的中美苏力量对比，得出必须改善对美关系、增加对苏博弈分量的战略结论，为打开中美关系僵局、迎来中国战略主动提供了战略评估基础。
就当前格局而言，中美俄三角关系的变化大致会出现四种可能性。第一种，美俄进入蜜月期，双方结盟共同对付中国，而俄罗斯的势力范围也纳入北约，其后果是中国的北线和西北线面临北约大军压境的战略困境；东南部和西南部也面临美国及其亚洲盟国的军事压力。毋庸置疑，中国将面临海陆两地的双重压力，其战略环境之恶劣倒退到“两个拳头同时打人”的上世纪60年代初，中国除了与美国及北约改善关系以此撬动中俄关系外并无良策。
第二种，美俄关系从“小阳春”缓步进入仲夏，逐渐热络，但双方没有结盟。俄罗斯出于欧洲大家庭一员的价值观念倾向于西方，但不愿意与西方结盟对付中国，因为俄罗斯也希望与中国保持友好关系，从中获取地缘政治和经贸的利益。
第三种，欧亚主义占了上风，俄对西方始终保持着警惕，将北约东扩视为最大的战略威胁。为此俄将借重中国的力量，与中国结成战略伙伴关系来抗衡北约。另外，尽管中俄都有抗衡美国的战略意识，但双方力图避免与西方关系彻底破裂。双方小心翼翼地保持着自己独立行动的空间，防止被战略伙伴关系所牵制。
第四种，中俄结盟共同对付美国，具体表现为组成国际性的军事同盟组织以抗衡西方阵营，这样就回到了上世纪50年代的冷战格局。
普京归来触动大三角
以目前来看，结盟式的第一种和第四种局面没有出现，中俄关系基本上在第二种和第三种局面之间徘徊。在欧亚主义占上风时，可能呈现第三种局面。在欧洲主义占据上风时，就更可能出现第二种局面。当然这两种局面的分界线有时候也是模糊不清的，而普京与梅德韦杰夫有可能在不同情况下采取不同政策，使得第二种和第三种局面交替出现。
一般而言，美俄关系变暖，大三角就会转向第二种局面，而美俄关系转冷，大三角就会转向第三种局面。普京“王者归来”的消息传出后，西方当即表示不高兴，《金融时报》载文反对普京终生执政，称之为“勃列日涅夫的还魂”，而普京也还以颜色，公开称美元垄断是世界经济的“寄生虫”，由此看出端倪，即普京当政后，美俄关系有可能转冷。
美俄关系转冷必然给中国带来战略机遇。
中国属于海陆混合型国家，近代史上多次遭遇侵略，外来者基本上从沿海地区进入中国。中苏关系紧张时，中国面临巨大的压力。当时中蒙边境苏联驻军离北京只有数百公里的距离。中俄战略伙伴关系建立后，中国北线的安全压力获得释放。中俄和解的影响波及中国其他地区，西部、西北部、东北部和东南部相继进入安全期，因为这些周边国家与俄罗斯保持着传统友谊，自然也乐见中俄友好。
同时，中美之间虽有一些摩擦，但总体上维持着正常关系。中国不出头、不扛旗，不挑战美国战略利益，而美国的战略关注点在欧洲和中东，没有把中国看成主要战略威胁。中美俄三角关系的平衡，为中国赢得20年的和平发展机遇。如果中国再获得20年的和平发展机遇，按照眼前的发展速度，前途不可估量。届时西方对中国的态度将远比现在谦卑。
围绕南海的中美俄博弈
目前，中国的主要战略威胁压力来自沿海地区，其中日本、台湾地区和南海成为主要因素。日本经历了金融危机和地震灾难，已无力对中国发起主动挑战，至多充当美国亚太战略的配角。台湾问题随着两岸关系的改善也变得可控。只剩下南海问题，这是新增的安全关注点。这个问题可大可小，中国自身的态度也很重要。换句话说，中国掌握着主动权。如果中国觉得实力不够，希望争取更多的和平时间发展经济，那么完全可以使用外交手段处理南海问题，毕竟中国与东盟国家已有良好的基础。如果觉得已经崛起，并想分担俄罗斯西线的战略压力，那就不妨在南海搞一下，以缓解俄西线的压力，这正是俄战略家们求之不得的事情。俄地缘政治学家杜金指出，中国战略重点南下，与美国进行海权博弈符合俄罗斯的战略利益，可以减缓俄西线的压力。
然而后果中国也要想清楚。首先，东盟肯定不愿意看到这种情形的出现，中国与东盟的关系也会急剧下降，本来传说中的“中国威胁论”终于有了现实说法；其次，为美国重返亚太地区维持军事存在提供了有力的口实，中美海上冲突的日子不会太远；第三，中国周边地区将出现多个着火点使得中国不得安宁，而中国的海上通道也面临威胁；第四，中国虽然人多势众，但海战类似足球比赛，受到地理空间的制约，中国的优势不一定能发挥，很有可能打无把握之仗。而如果不能胜利，可能像甲午战争那样而付出沉重代价，并引起国内更大的焦虑和不稳定。
也许有人可能认为，中国已经强大到具有绝对的实力处理所有的麻烦，不在乎与美日同盟相抗衡，甚至不惜海上一战，以实施“南下战略”，甚至完全可以忽视美俄关系转冷而给中国带来的发展机遇。但如果有一天，美俄两家忽然称兄道弟，北约军队就在中国北方边境线徘徊，中国还能像现在这么自信吗？(陆钢）
