11月16日，奥巴马对澳大利亚进行正式访问。随后的新闻发布会上，奥巴马宣布，美国将从2012年中开始在澳大利亚北部的达尔文部署200~250名海军陆战队员，并计划在5年内将驻澳美军总人数增加近13倍，最终建立一个规模为2500人的海军陆战队员军事指挥中心。风景如画的澳大利亚北部港口城市达尔文一时成为世人瞩目的焦点。
美澳进一步加强军事合作的协议内容还包括：美国海军将增加在澳大利亚附近海岸的行动频率，预计有更多的美军战舰将使用位于珀斯市南部的斯德林海军基地。美国空军计划增加进出澳大利亚的美军军机架次，包括B-52远程战略轰炸机、FA-18战斗机、C-17运输机以及空中加油机等，它们将驻扎在澳大利亚皇家空军廷达基地。部分相关协议还需最终确认。
军事基地的增减是军事战略调整的重要内容之一。根据美国国防部的分类，美国军事基地一般分为三类：小型军事设施、主要军事设施和军事基地。履行单一职责，仅有少量军事人员维持军事设施运转的基地为小型军事设施，比如通信站、雷达站等。凡是面积大于100英亩，驻军超过250人的被称为主要军事设施。凡是驻军超过1000人，能够为一个陆军师或一个空军联队提供支持的综合体，则被称为军事基地。此前，美国在澳大利亚的唯一驻军地点是位于澳大利亚中部的松口联合情报和通讯站，只有178人，相比在夏威夷的4.2万人，驻日本的4万人，驻韩国的2.8万人，驻关岛的4000多人，驻澳美军是亚太地区美国驻军中人数最少的一支部队。
此次美澳两国将美国驻军点从小型军事设施升格为军事基地，说明美国对其军事战略做出了重要调整，是美国军事战略重心转移至亚太的重要举措。
从世界地图上我们可以看到，澳大利亚背靠南极洲，同时濒临太平洋和印度洋，距离中国南海很近且有一长串群岛作为缓冲。澳大利亚往东北可以跟美军关岛基地呼应，往西北通过印度尼西亚、雅加达则很快就可以进入南海。
达尔文是澳北地区首府，被澳大利亚视为通往东南亚的大门，离印度尼西亚帝汶岛仅一海之隔，离中国南海也很近，约2000公里，其战略地位非常重要，是澳大利亚重要的海军和空军基地，也是澳大利亚唯一经过战火洗礼的城市——1942年2月19日，日本联合舰队对达尔文发动了突然袭击。日军以4架飞机的代价击沉或重创近30艘盟军舰船以及22架盟军战机。这次袭击被称为“澳大利亚的珍珠港事件”。同样在1943年，达尔文又成为盟军反攻日本的跳板，美军轰炸机从达尔文港起飞攻打日军占据的印度尼西亚。
澳大利亚的地理位置使得该国在亚太新安全架构形成发展的过程中发挥着至关重要的作用。从澳大利亚达尔文的军事地理情况看，美国选择该地区作为军事基地可以达成以下战略目标：
首先，以距离弱化所谓的“中国导弹威胁”。美国习惯渲染“中国军事威胁论”，为其控制亚太、实现其全球霸权铺路。为实现美国战略重心转移，美军出台了以解放军为假想敌的“空海一体战”构想。该构想认为中国军队导弹威胁巨大，美军应对其亚太基地进行调整。美军认为，一旦开战，美国在日本、韩国甚至关岛的基地都在中国导弹的威胁范围内，所以这些基地不再是美国发动进攻的可靠基地。而与日本、韩国相比，澳大利亚与中国之间的距离较远，在中国的打击范围以外，能够弥补美国在东北亚失去的优势。地理优势让澳大利亚的战略价值“水涨船高”。实际上，美国在未来将逐步调整其第一岛链的基地配置，加强二、三线基地群的建设。其目的就在于利用距离因素削弱对手的火力密度，并继续压缩后者的战略空间。
其次，为干预中国南海问题提供捷径。澳大利亚达尔文的地理位置将使美军的舰艇和飞机对南海的干预更加快捷。美国选择这个地点的目的之一就在于加强在南海地区的军事存在，维护其在亚太地区的霸权。据称，一位美国官员露骨地说，澳大利亚北部相比日韩基地而言更接近南海。配合美国海军的新型高速运输船，驻扎在达尔文的海军陆战队将能在相对较短时间内成为对中国实行打击或封锁行动的急先锋。
最后，便于控制中国海上能源通道。南海地区海上航运异常繁忙，每年商业运输船队有一半以上要经过马六甲海峡、巽他海峡和龙目海峡，每天都有近千万桶原油经过马六甲海峡。中国作为一个能源需求大国，对海外能源进口的依赖程度非常高。当前可供中国正常使用的航道有四条。一是中东航道，即波斯湾—霍尔木兹海峡—马六甲海峡—台湾海峡—中国；二是非洲航道，即北非—地中海—直布罗陀海峡—好望角—马六甲海峡—台湾海峡—中国；三是东南亚航道，即马六甲海峡—台湾海峡—中国；四是太平洋航道，即美洲—巴拿马运河—西太平洋—南中国海。马六甲海峡对中国而言，具有战略意义。而澳大利亚达尔文军事基地靠近马六甲海峡与印度洋国际航道。美国在此建立军事基地对中国的海上能源通道威胁巨大。
2011年可以被称为美国亚太战略的实施年。美国亚太战略是全方位、综合性的战略，包括政治手段、经济手段和军事手段。奥巴马曾公开宣称，自己是“美国第一位太平洋总统”。美国国务卿希拉里在2011年10月11日出版的《外交政策》杂志上发表题为《美国的太平洋世纪》文章，表示今后10年美国外交方略的最重要使命之一将是把大幅增加的投入——在外交、经济、战略和其他方面——锁定于亚太地区。强化并构建美国同亚太地区国家的同盟和伙伴关系是政治手段，《跨太平洋经济伙伴关系协议》(TPP)是经济手段，而美国的军事手段则是“空海一体战”和强化军事同盟。因此，美军进驻澳大利亚达尔文基地是美国调整军事战略重心的重要标志之一，也是美国亚太战略的重要组成部分。美国战略与国际问题研究中心专家欧内斯特·鲍尔表示，“这是表明美国安全支点正从中东转向亚洲的确凿证据。”
美国一直担心中国的所谓“珍珠链”基地计划，但事实证明这些都是谣言，中国并没有构筑海外基地圈，反而是美国在不断构建对中国的包围圈，此次美国海军陆战队进驻达尔文基地又是一个明显的例证。
总之，美军进驻澳大利亚有着十分重要的目的性和指向性，这无疑将为亚太地区的和平与稳定蒙上一层厚厚的阴影。正如英国《金融时报》所写的那样，澳大利亚达尔文军事基地无疑是美国在印度洋和太平洋之间的立足点，更是美国重返亚洲，牵制中国行动的起点。(韩兴阳 董伟作者单位：国防大学)
