编者按：在即将过去的2011年，世界经历了复杂而深刻的变化。西亚北非地区的动荡与战火、欧美债务危机及其引发的社会骚乱，成为贯穿全年的两条主线。动荡往往也孕育着变革。全球治理机制需要适应新的政治与经济现实，发展中国家的群体性崛起意味着国际权力分配朝着更为公平合理的方向发展，这是世界变革的必然趋势。
历史，是由人来书写的。个人的命运，与时代的变迁、国家的兴亡息息相关。新华社驻外记者采访了一些经历过战火、承受着灾难、体验着变革的普通人。让我们共同回望，共同倾听，2011年的那些人，那些事……
“这是最好的时代，这是最坏的时代；
这是信仰的时期，这是怀疑的时期；
这是光明的季节，这是黑暗的季节；
这是希望的春天，这是失望的寒冬；
……”
我们或许可以用狄更斯代表作《双城记》的经典开篇，来描述渐行渐远的2011年。
战争与和平、灾难与救援、欢笑与泪水、呐喊与祈祷……贯穿着新世纪第二个十年的开局之年。多少昔日风流，化作历史的尘埃；多少瞬间震撼，从此为世人铭记。
动荡与变革之中，新时代的到来正悄然酝酿。
动荡·沉浮
动荡的发生似乎并无预兆。2010年年底，当世界各地的人们满怀憧憬，等待新年钟声敲响的时候，突尼斯南部地区一个卖水果的小贩，因抗议“粗暴执法”而举火自焚。谁也没有想到，这名26岁青年的个人悲剧，竟然揭开了中东地区新世纪第二个十年伊始剧烈动荡的序幕。
百日之内，埃及、摩洛哥、科威特、阿曼、叙利亚等一系列中东国家先后出现不同程度的政治和社会动荡。动荡的原因不一而足：民生凋敝、经济停滞、社会僵化、部落利益、教派冲突……一系列复杂难解的问题相互纠结，加上外部势力或明或暗的介入，民众的不满情绪涟漪般扩散开来，终于在2011年春天，轰然爆发。
动荡中，突尼斯总统本·阿里乘夜出逃，流亡海外；埃及总统穆巴拉克被迫交权，铁笼受审；也门强人萨利赫受伤去国，虽辗转回归，仍只得签下弃权协议；叙利亚领导人巴沙尔·阿萨德深陷重压，前途尚在未定之天。风暴最为猛烈之处，当属利比亚。执政42年的卡扎菲在北约战机的轰鸣声中一步步走向生命的终点，留下狼奔豕突的家人和满目疮痍的国家。
地中海北岸，欧债危机的持续蔓延，让爱尔兰、葡萄牙、希腊、意大利和西班牙的政府相继更迭。曾被欧洲人引以为豪的高福利发展模式饱受诟病，就连欧元区也被逼至“生存还是毁灭”的境地。与经济窘境如影随形的，是社会问题的大爆发。各国游行示威此起彼伏，英伦三岛的连夜骚乱和挪威于特岛的斑斑血迹，一次次拷问着：“欧洲怎么了？”
同样债务缠身，大西洋彼岸的美国也倍感时世之艰。由于两党恶斗，美国政府在增支与减税间进退不得，而美联储虽在定量宽松的名义下开动印钞机，却难挽颓势。居高难下的失业率、步履沉重的经济复苏……让民众不满与不安的情绪如病毒般扩散，终于在9月演变为一场名为“占领华尔街”的示威运动，并在短短数周内蔓延至全美各大城市，其矛头直指贫富悬殊、政商勾结等制度积弊。
不可忘却的，还有那场对日本造成沉重打击的特大灾难——里氏9级地震和随之而来的海啸。而福岛第一核电站的泄漏，更是让世人质疑是“天灾”还是“人祸”？在地球迎来第70亿个人口之际，德班气候大会见证着全球应对气候变化的决心和意愿。与此同时，灾难并未离我们远去。死伤数千人的土耳其强震、持续数月的非洲之角干旱和泰国洪灾，一次次提醒世人：思危，方可居安。
