最近，4名英国海军航空兵飞行员抵达美国穆古角海军航空站，进入美国海军航空兵的F/A-18E/F舰载战斗机中队，学习和掌握常规起降式舰载机的技术要领。
类似这样的互派军人参训，原本在有着“钢铁同盟”关系的美英两军间司空见惯，可是英军飞行员这次“插班”却显得有点不同寻常，因为英国航母和舰载机已全部退役，未来的“伊丽莎白女王”级航母和配套的美制F-35C舰载机何时到货尚未可知，赴美学习的英国“空中骄子们”其实担负着延续英国海军舰载航空兵“香火”的使命。
由于国家没钱，英国卡梅伦政府甫一上台就大砍军备预算，并将大批未到使用寿命的武器强制退役，大批军人也被砸了饭碗。有人形容，英国政府未来恐怕不得不请雇佣兵公司进行海外战争了！
经济“肃杀”武装力量
据英国《卫报》日前报道，自二战以来，自居“北约老二”的英国依仗美国的支持，在欧洲乃至全球军事格局中扮演重要角色，在海湾战争、科索沃战争、阿富汗反恐战争中，英国出兵规模都仅次于美国。可是“形势比人强”，海外战绩颇丰的英军却挡不住国内经济的“肃杀”，在即将结束的2011财年里，卡梅伦政府削减了47亿英镑的军费开支，裁减空军5000人、海军5000人、陆军7500人，并将所有航母退役，连带使海军航空兵的所有鹞式舰载战斗机也被打入冷宫，海军力量降到最低水平。空军力量同样降低到第一次世界大战后的最低值，作战飞机总数不足200架。
然而压缩规模不是英国裁减军费的唯一手段，被压缩的还有专业军人的训练内容。众所周知，空军飞行员要保持战力就需要维持一定强度的训练，可是卡梅伦政府的财政紧缩计划同样威胁到英军飞行员的训练课时。据报道，为了每月节约8万英镑燃料费用，担任苏格兰防空任务的空军第111中队的月飞行时间从15小时降到10小时，比一直被西方耻笑的俄罗斯空军的训练时间还短。不仅如此，由于政府打算让堪称“油老虎”的狂风战机在2012年提前退役，装备这种战机的第111中队届时可能不再存在。
即便是英国空军最精锐的台风战机中队，情况也不容乐观。据英国《每日电讯报》报道，英军只有69名飞行员(含种子教官)有资格驾驶现役的60架台风战机，其中只有16人具备对地攻击能力，24人可以执行国土防空任务。按照规定，台风战机飞行员每执勤两个月就得轮休，英国空军由于缺少训练，为维持轮换的人手，不惜将大批飞行员出借给购买了台风战机的沙特阿拉伯，企图“借机操练”。英国国防部长福克斯承认，英国现有空中力量已不足以参与一场类似伊拉克战争规模的海外军事行动，若战斗力下滑局面得不到遏止，今后英国哪怕想“教训”一些二流国家也会非常吃力。
“军事分工互补缺陷”
事实上，由于欧洲债务危机快速蔓延，像英国这样支撑不了庞大军力的欧洲国家不在少数。2009年至2010年间，北约欧洲成员国总共削减军事投资450亿美元。10年前，欧洲和美国的军费各占北约总军费的一半，但如今欧洲的份额已跌到25%。欧洲军费缩水直接导致其在军工科研和军事能力上与美国的差距越来越大，欧洲国家正面临军事上被边缘化的危险。
为此，丹麦籍北约秘书长拉斯穆森大力推销自己的“欧洲内部防务分工论”，即鼓吹欧洲各国不再各自整一套“小而全”的军事体系，而是“术业有专攻”，通过统一和高度集成的指挥体系组织起来，以“民族盟军”的形式外出征战。说白了，这是一种“互补缺陷的军事分工”。
据英国《简氏情报评论》报道，北约中的波罗的海三国已经开始实施“军事分工”，来自波兰、挪威等军队规模相对较大的盟国战机承担起防空任务，北约总部控制的预警机、战略运输机等高价值装备也被列为“公共资源”。一些西欧国家正在尝试相互借用军事训练资源，甚至试图实现后勤保障通用化。但对于像英国这样的传统强国来说，更多的跨国军事合作势必会降低本国民众的强军热情，“既然国防资源共享，那么干嘛自己掏钱，却让别人享受免费午餐呢？” （萧恩）
