当欧美国家中产阶级收入持续停滞甚至萎缩之际，拉美国家却呈现另一番景象。在这个历来以贫富悬殊著称的地区，中产阶级的崛起正在改写人们的旧观念。一批白手起家的企业家，从最初不名一文到如今腰缠万贯，见证了拉美的复兴。
A 中产阶级在壮大
阿基利诺·弗洛里斯开始做T恤买卖时只有13岁，衣衫褴褛。如今，他的公司Topitop已经成为秘鲁最大的服装制造商，连锁店遍布全国。
过去10年里，秘鲁是全球发展最快的经济体之一。Topitop看准正在崛起的中产阶级消费者，在昔日不被看好的城乡交界处铺设网点，生产高品质T恤、衬衫和短裤，销量是2001年的5倍。Topitop品牌被称为“安第斯的Zara”。
不仅秘鲁，整个拉美地区近年来经济发展势头良好，中产队伍不断壮大，与欧美国家中产阶级收入持续停滞甚至萎缩形成鲜明对比。西班牙著名经济学家何塞·胡安·鲁伊兹一份研究报告显示，过去10年里，约6900万拉美人年收入在5000到8100美元，占总人口的51%，比2001年提高了10个百分点。
联合国拉美和加勒比海经济委员会今年一份研究报告称，过去20年里，该地区数千万居民进入中产阶级。这些新晋的中产阶级包括建筑工人、厨师、秘书和小业主，他们成为消费市场的新生力军。
巴西市场研究机构“圣保罗民生数据”称，过去12个月里，约有800万巴西人首次乘坐飞机。在墨西哥，有效流通的信用卡数量在过去10年里翻了两番，达到2400万张。在秘鲁首都利马，加马拉商业区成为中产阶级的购物天堂，年收益高达15亿美元。
拉美国家向来以贫富悬殊著称，富人很少，穷人很多，中间阶层几乎缺失。但联合国数据显示，这一地区的贫困率(无法支付基本生活开支的人口比例)已从2002年的44%下降到目前的32%。
美国《华尔街日报》分析，拉美国家中产阶级队伍的壮大，源于近10年来经济的强劲增长、教育投入和低出生率。
B 贫富差距在缩小
贫富悬殊曾是墨西哥格兰德河以南地区的显著特征。德国旅行家亚历山大·冯·洪堡在19世纪早期写道：“墨西哥是一个不平等的国家。世界上再无其他地方像这里一样存在着如此惊人的财富、文明、土地和人口的分配不均。”
但Topitop的成功从一个侧面反映了拉美地区贫富差距正在逐渐缩小。出生于乌拉圭的埃斯特万·达内柳克长期担任Topitop高管，他回忆自己1965年第一次来到利马时，机场周围全是贫民窟。“如今，这一区域已成黄金地段。人们用钢筋水泥建造两到三层的小楼，完全无需银行贷款，全凭自己的实力，”他说，“他们白手起家，创造了奇迹。”
随着采矿业的繁荣，秘鲁的贫困率从10年前的55%下降到31%。利马阿波约咨询公司数据显示，家庭月收入达到550美元的社会中间阶层占总人口的比例从2004年的28.7%上升到现在的33.1%。
Topitop从中看到新的消费群体。2002年，它在利马北部贫民区一家购物中心租下店铺，这在当时堪称一个冒险。事实证明，Topitop眼光独到，这家购物中心每个月有近300万客流量，让Topitop赚得盆满钵满。弗洛里斯说：“工薪阶层希望像富人一样看上去穿的不错。”
