美国国家航空航天局“圣杯”姊妹月球探测器2011年12月31日相继进入环绕月球飞行的轨道,有望推动科学界揭示月球的内在奥秘。
“为月球干杯”
美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室官员说,“圣杯”A月球探测器格林尼治时间12月31日22时1分(北京时间2012年1月1日6时1分)进入绕月轨道,“圣杯”B按计划22时5分(北京时间1月1日6时5分)入轨。“圣杯”A发送的信号显示,探测器方位准确,运行正常。
美国国家航空航天局发布微博庆祝探测器入轨:“举起香槟,为月球干杯!”“圣杯”项目首席科学家玛丽亚·朱伯说,“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书。”
预算近5亿美元
“圣杯”2011年9月10日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空,作为首个探测月球重力场及内部构造的项目,预算近5亿美元。
“圣杯”姊妹定于2012年3月开始探测作业,向地球发回无线电信号。
探测器进入绕月轨道后,预定在两个月内把飞行高度调整至距月球表面55公里的区间,为测绘作业做准备。
首个任务期82天,为测绘第一阶段;月球6月初开始进入地球阴影部分,如果探测器所携电池可以“挺过”月食发生时的数小时黑暗,研究人员考虑安排第二阶段测绘。
按照航天局的说法,研究人员将耗用一年左右时间分析“圣杯”采集的数据,绘制月球重力场高清地图,了解月球内部构造和形成演化过程。 韩梁(新华社专稿)
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月球形成四假说
关于月球的形成,最常见的四种假说是同源说、分裂说、捕获说和碰撞说。
同源说假定月球和地球如同姐妹,在太阳系星云同一区域内形成,月球形成时间稍晚,密度小于地球;
分裂说推断月球和地球如同母子,在离心力和太阳引力作用下,地球一部分物质离开“母体”,逐渐形成月球;
捕获说认为月球和地球如同夫妻,月球原本是独立天体,“不小心”进入地球附近轨道,由地球引力捕获,成为绕地运行的卫星;
碰撞说则相信,月球是地球遭受碰撞后的产物。地球遭一颗火星大小的天体撞击,抛射出碎片,逐渐聚集形成月球。
朱伯说,不少人认同碰撞说,只是科学界对这一过程如何发生、月球如何冷却所知甚少;人类先前多次探测,侧重研究月球表面,至今难以解释月球某些特征的形成机理,“答案藏在里面”。
(新华社专稿)