气球带人旅行太空 游客可从高空俯瞰蓝色星球

　　(声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权)

　　一种最早将在2013年开始的太空旅游项目并不使用火箭发射技术，这种依靠气球飘浮的升空计划能够把乘客带到“近太空”，去俯瞰我们蓝色的星球

　　假如你是一名正在准备升空的太空游客，你的耳边并没有火箭引擎点火的剧烈震动和震耳欲聋的轰鸣声，在倒计时开始的时刻，你感受的，是一种悄然无声的宁静。“5，4，3，2，1……”你就这样飞离地面了。在飞船升空之时，你整个人是被压力“按在”座位上的，但是这种压力相当温和，不会导致你七窍出血、面部扭曲。而且，除了旁边飞行员的说话声，还有太空舱中空气流动的声音，你的四周一片寂静。飞船之外，黑暗天空下渐渐呈现出愈来愈清晰的地球曲线轮廓，不久，天空如巨大的幕布一般黑了下来，映衬出的是下方变成蓝色的星球。此时，你已经抵达了太空的边缘，然而整个过程中并没有震天动地的火箭。

　　现在，世界上有好几家公司都在为那些肯砸钱的人开辟太空旅游的计划，他们希望通过开发这类项目而赚到大钱。虽然火箭很危险，然而几乎所有的公司都计划使用火箭实现“飞天”。迄今为止，人类历史上到达过太空的共有500多人，他们都是被火箭送上天的，而且，他们中间共有18人遇难，再也没有回到地球。

　　对于一些人来说，冒险也是太空旅行吸引力的一部分。但是，如果你不想冒那种可怕的风险，只想要平静的体验，亲眼目睹蓝色大理石般的地球，那么可以考虑琼斯·马里奥·洛普兹-乌迪勒斯的解决方案——乘坐太空气球。

　　洛普兹-乌迪勒斯所创建的公司名叫“零到无穷”，这家特别的机构位于西班牙的巴塞罗那。该公司希望最早在2013年可以开始载人到近太空。近太空距离地球表面20公里到100公里。介于我们通常使用的商业航空飞行与轨道卫星飞行所达到的高度之间。虽然气球没有火箭升得那么高，但在理论上，至少它应该更安全——乘客不需要坐在成吨的燃料上，它对环境的影响也远远低于那些冒着滚滚浓烟的巨大火龙。

　　洛普兹-乌迪勒斯的灵感来自于他的老爸，这位身为大气物理学家父亲，参与过发射泰坦星(土卫六)探测器和火星探测器的工作。洛普兹-乌迪勒斯说：“我一直看着他的工作，多年来观察到在航空飞行上所有令人兴奋的研究，这使得我常常会对太空计划激动不已，”在2000年的时候，父亲对他讲述了探测泰坦星的“惠更斯探测器”是怎样由一个气球原型演变而来的，这个气球曾被投放到离泰坦星40公里高的空间。他说：“在我们谈话之后，我就想到，这种办法可以成就太空旅游，然后我们就开始了尝试。”

　　毫无疑问，这是一种可能的思路，因为前人已经成功地做到过很多次。在20世纪50年代和60年代，大约有十几次载人气球远航到近太空高度。比如，1957年，美国空军乔·基廷格曾在一个接在氦气球上的密封舱中上升到离地29公里的高空。他很开心地乘气球飞到如此高度，以至于在被命令下降时，他忘乎所以地回答，“你们上来找我呀！”

　　零到无穷公司希望让平民百姓也能够体验到太空旅游的乐趣。他们已经进行了几次无人气球飞行测试，成功飞到了33公里的高空，并在去年早些时候得到了进行初次载人航行所需的投资。该公司计划利用一个巨大的氦气球，他们喜欢称之为“巴隆”，飞到离地34公里的高空， 巴隆将携带一个可以容纳两名飞行员和两名旅客的加压舱。你现在就可以去其网站上定个“位子”，不过你得有点儿闲钱——每张票的价格是11万欧元(约合90万人民币元)。