美国科学家发现罕见基因 或可抵抗衰老延长寿命(2)

　　长生不老是神话？

　　如果对人类预期寿命的回答不太能让人满意，再痴人说梦一般的追问人能不能长生不老，似乎有点冒险？

　　物理学家会对此嗤之以鼻：这完全不符合物理学定律。不过，这次生物学家们似乎没有让人失望：延缓衰老的试验正在进行。生物学家们发现，为了保持人体组织和器官能够正常工作，大多数年轻、健康的细胞都要不断进行分裂，但这些细胞最终会停止分裂并逐步丧失正常的功能，这就是细胞衰老。随着年龄渐长，这些衰老细胞堆积在体内，释放有害物质。尽管在老年人的身体中，衰老细胞仅占5%，甚至更少的比例，但它们产生的有害物质却造成了广泛的影响。

　　如此看来，延缓衰老有不同的途径可以选择：恢复细胞的分裂能力；将衰老细胞从人体清除；中和衰老细胞产生的有害物质。

　　生物学家们试图在这里取得突破，并已有一些成果。法国生物学家成功找到了可逆转衰老细胞的方法。在他们的实验室里，一个停止分裂的皮肤细胞，被放在试管中，加上了另外的基因片段，结果，这个取自74岁老人的衰老细胞恢复了活力，培植出来的细胞分裂增生能力和生命力都有提高。

　　美国生物学家则选择了另外一条路——他们发现了一种可以靶定并杀死衰老细胞的药物。这种药物被喂给年迈的老鼠，这些老鼠体内的衰老细胞被清除，尽管已经衰退的身体机能没有恢复，但阻止了衰老现象的进一步发展。

　　如果对这些回答还不满意，“长寿”线虫培养者——辛西娅·凯尼恩说：“科学家们可能会在未来15年内研制出使人长久保持青春活力的药物。”这真是个令人兴奋的答案，不过，无论是辛西娅·凯尼恩还是其他生物学家都非常清楚，这些研究还处于非常早期的阶段，所取得的成果只能为在“迷宫”中探索的人们指出一个可行的方向。本报记者 詹 媛

　　最新进展

　　法国：研究人员找到可成功逆转衰老细胞的方法。在试管实验中，将衰老细胞重组年轻化，让细胞重新分裂增生，找回生命力。

　　研究人员李默特瑞领导的研究团队成功将衰老细胞在试管中，重组为多功能潜能干细胞。经研究人员“年轻”处理后，细胞可重新分裂。根据报道，研究人员取自一名74岁人士的皮肤细胞，细胞已不再分裂增生，呈现衰老的现象。研究过程将细胞在试管中进行重组，除了传统上使用的4种转录基因(OCT4、SOX2、CMYC、KLF4)，另再加入两种因子(NANOG、LIN28)。

　　李默特瑞说，细胞的年龄轨迹不见了，培植出来的多功能干细胞可用来增生各样功能性细胞，分裂增生力和生命都提高。

　　美国：为了保持人体正常工作，大多数年轻、健康的细胞都要不断进行分裂，但它们最终会停止分裂并被其他细胞取代。细胞衰老贯穿人的一生，随年龄渐长，人体将衰老细胞清除出体内的能力越来越弱，从而导致衰老细胞堆积。

　　研究人员首次发现，使用一种能够靶定并杀死衰老细胞的药物，基本上可以令衰老过程的某些方面出现停滞。科学家几十年来一直想知道，如果将衰老细胞从人体中彻底清除，或者将它们产生的有害物质加以中和，是否能制止衰老细胞造成的损害？

　　研究人员让上了年纪的老鼠用这种药，发现它们衰老细胞的清除并没能扭转已经发生的机能衰退，但阻止了进一步恶化。研究人员说，这种药物似乎对正常细胞没有影响，并且似乎没有对老鼠产生任何副作用。(乐乐)