美国一公司启动近地小行星采矿计划

　　据英国广播公司(BBC)和美国《大众科学》网站4月25日(北京时间)报道，谷歌联合创始人、首席执行官拉里·佩奇和谷歌执行董事长埃里克·施密特及著名导演兼探险家詹姆斯·卡梅隆等人将联手，共同投资名为“行星资源”的公司，旨在从近地小行星开采自然资源，并进行太空探索。

　　投资人表示，这一计划将利用机器人宇宙飞船在小行星上开采铂族金属和稀有矿产等，可望为全球新增数万亿美元的国内生产总值。铂族金属包括钌、铂、钯、锇、铱、铑，其在地球上都属稀有矿产，而一颗直径近500米的富铂小行星所包含的铂元素矿物，可相当于有史以来人类开采过的同类矿产的总和。目前记录在案的近地小行星约有9000颗，而这在所有直径超过50米的近地小行星中仅占了1%，因此实施这一计划虽非易事，但确实存在着巨大的经济诱惑。

　　此外，小行星内部的冰冻水可分解为液态氧和液态氢，可为火箭供给燃料。因此该公司计划在2020年前构建一个空间燃料库，在内部进行水至燃料的转化，形成轨道“加油站”，为宇宙飞船和商用卫星等提供燃料补给。

　　计划的第一阶段，即未来的18个月至24个月，该公司将发射一系列私人望远镜以搜寻矿藏丰富的小行星，这也将启动深空探索的私人企业化。而在之后的5年至10年内，公司期望能从出售环地球的观测平台转至勘探服务，拟派出无人飞船探索成千上万的近地小行星，并派出遥控机器人开采矿藏资源，并运回地球。

　　对此，乐观的业内人士表示，或许到了合适的时机，超越地球轨道的太空商业使用能够获得相应的收益。但一些科学家也对此持怀疑态度，认为这一计划过于大胆、艰难而昂贵。即使铂和金每克价值56美元，他们也很难看到这一计划符合成本效益。美国国家航空航天局(NASA)即将结束的任务也只能从小行星内获取60克左右的原材料，而将这些材料运回地球却需要花费近10亿美元。

　　投资人则表示，公司并非科研机构或慈善机构，其从一开始就以盈利作为目标。此外，“行星资源”公司的投资人还包括太空探险公司的联合创始人埃里克·安德森、X-Prize基金会创始人彼得·戴蒙迪斯、前NASA火星探索项目主管克里斯·列维奇以及前美国总统候选人罗斯·佩罗之子小罗斯·佩罗等。(记者张巍巍)