美国总统说服力的悖论：口才重要但并不万能

　　今年是美国大选年，谋求连任的奥巴马和他的对手罗姆尼都已经蓄势待发。不久前，奥巴马正式开始了他的竞选之旅。不停的演讲是竞选之旅的主要内容，因此，美国总统普遍被认为是口才极好的人才有能力角逐的。

　　2003年去世的理查德·诺斯塔特全美国在总统学研究方面最有影响力的学者。理查德生前是哈佛大学肯尼迪政府学院的创建者，并担任过杜鲁门、肯尼迪、约翰逊、克林顿等历任美国总统的顾问。在他的著作《总统权力》中，理查德提出了一个至今仍被津津乐道的理论：总统的权力就是他的说服力。

　　善辩奥巴马，也有被拒时

　　由于美国经济复苏缓慢，奥巴马在去年提出了一项《美国就业法案》，为了得到参众两院以及美国民众的支持，他计划在众议院举行一次全国电视演讲。按照惯例，他应该先给众议院议长约翰·博纳提出申请。在申请信中，奥巴马请求把演讲时间订到9月7日。然而，在说服其他人支持这项法案之前奥巴马最应该说服的人，却拒绝了奥巴马的请求。

　　约翰·博纳给奥巴马的书面答复说，众议院定于9月7日晚上六点半进行投票。他补充说，“您的演讲会在第二天(9月8日)晚上举行，这样才可以保证您的演讲不被参议院的程序或者后勤方面的障碍所影响。”在大多数人看来，这个理由冠冕堂皇。

　　但博纳拒绝奥巴马要求的真正原因是，共和党总统候选人将在7日在里根图书馆举行第七次电视辩论，奥巴马的演讲因此不得不让路。与此同时，8日的演讲时间正好与美国橄榄球联盟的赛季揭幕战相冲突。

　　最终，奥巴马同意8日发表演讲。

　　但生性好斗的奥巴马并没有就此服输。过去的这几个月中一直是共和党主导经济事务的辩论，在国债超过债务上限之后，民主党高高兴兴地拿回了经济立法的主动权。奥巴马当天的演讲吸引了超过3100万名观众，收视率超过了橄榄球联盟的揭幕战，这让白宫松了一口气。但是，在演讲之后，民众对奥巴马的满意率基本保持不变，根据盖洛普的民意调查，满意率实际上还下降了一个百分点。美国民众显然没有被奥巴马的演说所打动，同样没被打动的还有美国众议院：在参议院，《美国就业法案》被搁置到一边；在众议院，该法案被人为地忽略。白宫试图把“就业法案”拆分成许多小部分，但那些主要的条款———削减工资税，基础设施投资，企业退税，雇佣失业工人———都没有在两院通过。总统的说服力在此刻完全失效了。

　　里根做了总统，说服力下降

　　1993年，德克萨斯州农工大学总统研究中心的主任、乔治·爱德华兹赞助一个旨在研究总统修辞学的项目。在该项目的一次会议上，组织者要求与会人员提交一份关于总统修辞学的论文。不过，爱德华兹对总统修辞学并不熟悉，于是他要求组织者给他列一个书单以便于他准备论文。

　　最终，爱德华兹选择罗纳德·里根作为他的研究对象，里根被认为是上个世纪美国总统中最伟大的演说家之一。爱德华兹写道，“如果我们不能为罗纳德·里根的言辞的影响找到明确的证据，那么我们则需要做一个广泛的假设来评估演讲修辞的影响。”里根成功地通过他所提出议案的主要条款，如1981年的减税方案，但爱德华兹写道，“民意调查发现，卫生保健，社会福利，城市问题，教育，环保和消费的扶植少数族群的所有方案，越来越多的得到民众的支持。”而这些方案都是里根总统所反对的。另外，民众对于增加国防开支的支持率也在里根总统的任期内明显降低。换句话说，这位伟大的演说家———里根总统———在他的任期内并没有做到让民众信服。

　　根据盖洛普的一项调查，里根总统在任期内其行政决策的支持率约在53%左右，低于美国总统的平均水平。而当他一离开总统职位，美国人才开始把他看成是一个异常可爱而又有能力的领导者。里根总统陷入到一个总统修辞学的悖论当中：任职总统期间是他最缺乏说服力的时候。其实，并不是只有里根总统受到这种“待遇”。

　　经过对总统修辞学的研究，爱德华兹的观点不再被认为是枯燥的政治科学，因为他已经整理这么多的证据来支持自己的学说。在他的著作《充耳不闻：白宫的权力边界》一书中，他以严格的调查为基础，通过里根的案例总结出了几乎适用于上世纪三十年代以来的所有总统的一套总统修辞学理论。富兰克林·罗斯福的炉边谈话也许是最经常被拿来做为总统具有说服力的例子。爱德华兹则认为：“罗斯福每年只有两到三次的炉边谈话，而且谈话内容很少涉及参众两院的立法程序。”爱德华兹还援引曾系统研究过罗斯福广播谈话的政治学家马修·鲍姆和萨缪尔·科奈尔的研究称，罗斯福的广播谈话对于提升其支持率根本没有起到多大作用，“连百分之一的提升都不到。”。罗斯福更早前的发言也没有比“炉边谈话”更有效果，在珍珠港事件爆发之前，他甚至无法说服美国人参加第二次世界大战。

　　在试图说服民众方面，没有比比尔·克林顿更加卖力的总统了。从1993年的1月就职到1994年9月的第一次中期选举，不到20个月的时间里，克林顿跑遍了全美国近200个城市，进行了两百多场的公开演讲。在演讲中，克林顿兜售他的政治理念，传递他要推动医疗法案改革的消息。但是，在民调中他的支持率数，医疗保健法案未获通过，在议会选举中，他所在的民主党40年来首次失去了众议院的控制权。