美军运输舰海湾“扫雷” 成海上联合军演主角
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9月22日清晨,扫雷潜水员乘小型船只,出现在“庞斯”号船尾出舱口附近;多架MH—53型扫雷直升机配备探雷设备,从“庞斯”号起飞,掠过海面……
当天晚些时候,“庞斯”号“突然遇到”敌方船只,一艘美军驱逐舰向“庞斯”号靠拢,数架喷气式战斗机在空中呼啸,重机关枪开火声如雷。
这些军演模拟情节中,“庞斯”号担当中心角色。
美国海军官员说,“庞斯”号今年早些时候改装为“漂浮基地”,6月抵达巴林附近海域。
“庞斯”号1966年起修建,1971年正式投入使用,主要用于运送海军登陆部队,如今是美国海军“最年长”船舰之一。它数十年服役的标志之一是,船上有大约150名平民船员,不少人40多岁,一些人年逾60。
“庞斯”号原定今年3月退役,而“漂浮基地”的新角色让它得以继续服役。借助顶尖技术,如今正成为美军面向未来的“新型装备”。 改装后,“庞斯”号新增多种高技术设备。一处可容纳100人的空间改为行动指挥中心,多面屏幕显示实时监控视频画面和数据。
“庞斯”号新装火力强劲的MK—38型火炮,配备数码摄像头,炮手可以调整焦距、瞄准远处目标。“扫描鹰”无人驾驶侦察机在“庞斯”号起落,全天候监视数公里范围内海面状况。
大练排水雷
美军把“庞斯”号改装为“漂浮基地”并部署海湾的计划今年年初曝光,伊朗方面一度威胁以封锁海湾原油运输“咽喉”霍尔木兹海峡回应西方制裁。
扫雷演习计划由16日持续至27日,20多个国家参与。美军官员在演习中刻意弱化与伊朗的对抗。按照美方官员的说法,演习内容为防御性质,不针对任何特定国家;而“庞斯”号的作用主要是协助维护水域安全,同时参与培训盟国军队,以保障海运通道畅通。
除了这些官方表态,美军官员言语间传递足够明确的信息。中央司令部司令、四星海军上将詹姆斯·马蒂斯告诉美联社记者,演习后,“任何极端团体、任何国家在水面布雷前都需要深思熟虑,我们有办法排雷……将确保水路自由通行”。
伊朗军方官员先前就这次扫雷演习计划讽刺美军“自吹自擂”,无力清除可能布设在海湾的水雷。
一些分析师说,“庞斯”号可视作扫雷船、巡逻舰和直升机的近距离“后勤港”,舰船可以借助“庞斯”号加油或接受维修而不必回港。除自身船员,“庞斯”号可以搭载数以百计人员,理论上可以搭载特种部队以及他们行动所需小型船只和直升机。