美国宇航局倡议全民探测可能威胁地球小行星

　　美国国家航空航天局(NASA)18日提出“行星大挑战”项目，招募本国和外国天文爱好者和民间科学家协助探测可能威胁地球的小行星。

　　“挑战”项目

　　航天局副局长洛丽·加弗在声明中说：“国家航空航天局正在寻找可能威胁地球的小行星，我们已经在近地轨道发现95%的较大小行星，还需探测所有可能威胁地球的行星。”这些已经锁定的近地小行星直径不小于1公里。

　　航天局估计，已经探测到的直径小于300米近地小行星不到10%，直径小于100米的小行星不到1%。

　　“行星大挑战”项目旨在探测所有直径不小于30米的近地小行星，同时包括请求私人机构提供有关如何定位、转变行星轨道和探索小行星的信息，以及打算如何应对潜在威胁。

　　这一项目是另一项小行星项目的补充。航天局近来宣布，打算利用机器人将一颗近地小行星推至月球轨道，并最早于2021年前送航天员前往研究，为最终的火星之旅做准备。

　　美国议员同样对近地小行星感兴趣。今年3月，众议院科学委员会就“来自太空的威胁”举行听证会，审视追踪和缓和小行星和陨星危险所作的努力。

　　共同参与

　　航天局希望与个人、政府机构、国际合作者和学术机构一同探测对人类造成威胁的所有小行星，并学习如何应对潜在危险。

　　白宫科学和技术政策办公室副主管汤姆·卡利尔说，探测小行星威胁和制定应对计划需要全体参与。

　　“行星大挑战”项目主管贾森·凯斯勒说，50至100名天文爱好者正在对小行星进行光变曲线分析，重复观看小行星画面，帮助确定它们的特性。

　　凯斯勒说：“我们当然需要更多帮助，因为我们的探测频率提高。”

　　航天局副局长加弗说：“我们会利用公众参与、开放式创新和民间科学家，帮助解决全球问题。”

　　今年2月15日，一颗直径大约17米的陨星在俄罗斯中部车里雅宾斯克州上空划过并爆炸，致使1200多人受伤、近3000座建筑受损，造成经济损失约3300万美元。

　　本月8日，一颗小卡车大小的小行星疾速掠过地球，与地球距离比月球近4倍。它从澳大利亚塔斯马尼亚南部南大洋上空划过，近地点大约10.5万公里。

　　尽管已在近地轨道发现不少小行星，但美国航天局说，行星撞地球几率较小，在可预见未来不会发生灾难性危险。（安晓萌 新华社特稿)