中斯友好交往历史悠久。斯里兰卡在中国典籍中史称师(狮)子国或僧伽罗国。公元410年，晋代高僧法显赴斯游学，取回佛教经典并著有《佛国记》一书。明代航海家郑和下西洋时多次抵斯。15世纪，斯一王子访华，回国途中在福建泉州定居，被明朝皇帝赐姓为世，其后代现仍在泉州和台湾定居。斯沦为西方殖民地后，中斯关系一度中断。

　　1950年斯承认新中国。1957年2月7日两国建交。中斯一直保持着友好关系，高层往来不断。周恩来总理(1957、1964，其中1964年与宋庆龄副主席、陈毅副总理同行)、全国人大常委会徐向前副委员长(1973)、全国人大常委会邓颖超副委员长(1977)、耿飚副总理(1978)、黄华副总理兼外长(1981)、吴学谦国务委员兼外长(1985)、李先念主席(1986)、李鹏总理(1990)、钱其琛副总理兼外长(1994)、全国人大常委会陈慕华副委员长(1997)、全国政协李瑞环主席(1999)、朱镕基总理(2001)、全国政协贾庆林主席(2003)、中共中央纪律检查委员会吴官正书记(2004)、温家宝总理(2005)、唐家璇国务委员(2006)、杨洁篪外长(2008)、天津市委书记张高丽(2009)、张德江副总理(2010)、全国人大常委会桑国卫副委员长(2010)、全国人大常委会华建敏副委员长(2011)、中央政法委副书记王乐泉(2012)、全国人大常委会吴邦国委员长(2012)、国务委员兼国防部部长梁光烈(2012)等访斯。斯总理班达拉奈克夫人(1961、1972)、总统贾亚瓦德纳(1984)、总理普雷马达萨(1979、1988)、总理维杰通加(1989)、总统库马拉通加夫人(1996、2005)、总理维克拉马辛哈(2003)、总理维克拉马纳亚克(2006、2008)、议长罗库班达拉(2006)、总统拉贾帕克萨(2007、2008、2010、2011)、议长恰马尔(2012)、。

　　2013年5月，斯总统拉贾帕克萨来华国事访问，双方决定将中斯关系提升为真诚互助、世代友好的战略合作伙伴关系。6月、8月，斯总理贾亚拉特纳分别来华出席首届中国-南亚博览会和第二届亚洲青年运动会闭幕式。9月，中共中央政治局常委刘云山访斯。10月，全国人大常委会副委员长、和裁会副会长严隽琪访斯。2014年5月，斯总统拉贾帕克萨来华出席亚信第四次峰会。9月，习近平主席对斯进行国事访问，这是中国国家元首时隔28年再次访斯。2015年斯总统西里塞纳对华进行国事访问。2016年4月，斯总理维克拉马辛哈对华进行正式访问。7月，王毅外长访斯。10月，斯议长卡鲁正式访华。2017年4月，全国政协主席俞正声访问斯里兰卡。5月，斯总理维克拉马辛哈来华出席“一带一路”国际合作高峰论坛。2019年5月，斯总统西里塞纳来华出席亚洲文明对话大会。2020年1月，王毅国务委员兼外长经停斯。2020年4月，王毅国务委员兼外长应约同斯里兰卡外长古纳瓦德纳就新冠肺炎疫情和中斯关系等通电话。

　　两国在许多重大国际和地区问题上拥有广泛共识，保持良好合作。中国一直在人权问题上坚定支持斯方，多次在国际场合为斯仗义执言。斯政府在台湾、涉藏、人权等问题上一贯给予中国坚定支持。

　　二、双边经贸关系

　　1952年，中斯签订了《米胶贸易协定》，成为两国友好合作关系史上的佳话。

　　1953年至1982年，中斯贸易为记账贸易。1983年，两国贸易开始以现汇方式结算。2018年双边贸易额为45.8亿美元，同比上升4.1%。2019年，双边贸易额为44.9亿美元，同比下降2%。

　　目前，中国从斯主要进口产品有橡胶及其制品、红茶、宝石和椰油等，主要出口产品有纺织品、机电产品、建材、小五金、医药等。中国一些名牌产品，如海尔家电、华为手机、轻骑摩托车等已进入斯市场。

　　三、其他领域交流与合作

　　2003年，斯正式成为中国公民出国旅游目的地国，两国旅游主管部门2005年签署旅游合作谅解备忘录。2005年6月，斯里兰卡航空公司开通两国首都间直航，2010年3月开通科伦坡－上海航线，9月东航昆明－科伦坡航线开通，2011年1月斯航广州－科伦坡航线开通，2015年2月国航成都－科伦坡航线开通，10月国航北京－科伦坡航线开通。2017年，中国公民赴斯26.8万人次，同2016年基本持平。

　　2007年12月，斯驻上海领馆开馆，2008年1月升级为总领馆。2012年3月，斯驻广州总领馆开始开展领事业务。上海市与科伦坡市、海南省与南方省等12对中斯省市先后建立友好省市关系。

　　2005年8月，两国文化部签署文化合作协议。2007年5月，在斯凯拉尼亚大学成立孔子学院。 2012年6月，两国文化部签署关于在斯里兰卡设立中国文化中心的谅解备忘录。

　　2008年，四川汶川特大地震发生后，斯总统拉贾帕克萨、总理维克拉马纳亚克、外长波格拉加马等分别致电慰问，斯政府共向中国地震灾区捐赠1277顶帐篷和价值约合110万美元的物资。斯总统拉贾帕克萨在来华出席北京奥运会开幕式期间赴四川灾区访问。青海玉树地震、甘肃舟曲特大山洪泥石流灾害、四川芦山、云南鲁甸地震发生后，斯总统等政要均向我国家领导人致电慰问。2020年2月，斯总统戈塔巴雅就新冠肺炎疫情向习近平主席致函慰问，宣布向中方捐赠锡兰红茶。斯总理马欣达率内阁成员为中方诵经祈福。

　　2009年4月至5月，为帮助斯政府安置北部地区流离失所的平民，中国政府向斯提供紧急人道主义援助，包括100万美元的现汇和价值2000万元人民币的帐篷。2010年3月，中国政府向斯援助价值200万人民币的扫雷设备。2011年1月，斯发生特大洪水和泥石流灾害，中方向斯提供价值2000万元人民币的紧急人道主义物资援助，并以中国红十字会名义向斯方提供3万美元现汇援助。2013年初，斯发生暴雨灾害，中方以中国红十字会名义向斯方提供5万美元现汇援助。2014年斯发生严重洪涝灾害后，中国政府向斯捐赠价值2千万元人民币的救灾物资。2016年斯发生山体滑坡和洪灾，中国政府向斯提供150万美元援款，捐赠价值2千万人民币的救灾物资，并以中国红十字会名义向斯方提供5万美元现汇援助。2017年5月，斯里兰卡发生洪水和山体滑坡灾害，中国政府向斯提供价值1500万人民币的紧急人道主义物资援助，中国红十字会向斯方提供10万美元现汇援助。2018年5月，斯里兰卡发生洪水灾害，中国红十字会向斯方提供5万美元现汇援助。