长江日报：“未富先老”是个怎样的命题

　　中国人口变化的一个特点是“未富先老”，这将成为“十二五”最重要的挑战。这是近日举行的中国经济50人论坛2011年年会上，论坛成员、中国社科院人口与劳动经济研究所所长蔡昉演讲中提出的观点。

　　“未富先老”在学术界以及媒体上被高频率使用，成为一个被普遍认可的说法。究其原因，是人们在意识到中国迅速进入老龄化社会时，发现老龄化与社会发展水平之间存在巨大缺口。一个经常被拿出来的论据是，当今的发达国家成为老龄社会时，都是富裕的社会和成熟的福利国家，而中国却在经济与社会发展的较早阶段开始面临老龄化的挑战。

　　因此，“未富先老”不仅成为中国老龄化的特征描述，也成为对中国老龄化持担忧态度的主要根源。演讲中，蔡昉对此的分析为：“先老意味着要素发生变化，劳动力贵了而资本相对便宜了，也意味着我们丧失原来劳动密集比较优势；而未富则是说，我们不会再在非常短的时间内，在资本密集型产业中得到足够显著的比较优势，因此，我们面临着尴尬境地，这时比较优势不显著，我们需要进行选择。”这是不能否认的客观现实，但纵观当下对“未富先老”的讨论，仍然有一些问题需要进一步厘清。

　　应当避免将“未富先老”解读为一个“人口红利”问题。“人口红利”是讨论老龄化问题时常常要被提到的一个术语，它意味着劳动力人口供给充分，社会负担轻，劳动力价格便宜、储蓄率高的状态下的高增长。老龄化社会的加速到来，意味着“人口红利”的结束，中国正在由劳动力过剩向劳动力短缺时代转变，这是很常见的观点。但如果我们对老龄化的紧张和担忧，仅仅变成了对“人口红利”乃至廉价劳动力的紧张和担忧，那就从根本上丧失了“人”的立场和出发点。对于一个社会而言，人绝不等于劳动力，从根本上讲，老龄化到没到来，都是一个社会发展的客观现实问题，无论国家或者民众富不富裕，老龄化也绝不应当简单视为一个发展的优势或者劣势问题。

　　同时，也应当避免将“未富先老”解读为一个单纯的经济问题。对于“未富先老”，最直观的分析是，既然老龄化是无法停下来或者退回去的，那么就必须尽快地富起来。从表面上看，这种说法当然是对的。但需要指出的是，这并不意味着要等到经济增长到一定程度，才来考虑应对老龄化问题，也不意味着经济增长是解决老龄化社会的唯一手段。与“未富先老”相对应的一个社会现实是，我们的社会政策远远落后于GDP增长，社会福利尚存诸多历史欠账。如果社会分配制度改革不能深入推进，一个更加充足的、完善的、可持续的社会保障政策没有建立，不仅“未富先老”的问题得不到解决，恐怕我们也将不得不承认，它正是对历史性社会不公无声的报复。

　　因此，当“未富先老”摆在我们面前的时候，最关键的问题在于，无论社会处于怎样的发展阶段，都既不能把人作为经济增长的要素来使用，也不能只把人当作社会发展的负担来对待。(李琼)