目前，西藏民族团结、经济发展、民生改善、文化繁荣、社会稳定、人民幸福，正处于历史上最好的发展时期。60年来，从和平解放到民主改革，从自治区成立到改革开放，在祖国的怀抱中，西藏实现了从封建农奴制到社会主义制度的历史性跨越，政治制度的历史性变革为西藏的发展进步提供了制度保障。
过去的西藏处于黑暗、落后的政教合一的封建农奴制社会。占西藏总人口不足5%的农奴主占有着西藏绝大部分生产资料，垄断着西藏的物质、精神财富，而占人口95%以上的农奴和奴隶没有生产资料和人身自由，遭受着极其残酷的压迫和剥削，挣扎在极端贫困的悲惨境地中，根本谈不上做人的权利。藏族民谚中描写道：“农奴身上三把刀，差多、租重、利钱高；农奴面前三条路，逃荒、为奴和乞讨。”
1951年，中央人民政府与西藏地方政府签订了《关于和平解放西藏办法的协议》(简称“17条协议”)。西藏实现了和平解放，彻底摆脱了帝国主义侵略势力的羁绊，为西藏与全国一起实现共同进步与发展创造了条件。
和平解放是西藏走向现代文明的伟大转折，是西藏各族人民获得新生的历史起点。它动摇了封建农奴制度的社会基础，为民主改革播下了火种；它创造了实行民族区域自治制度的社会条件，为社会主义制度的建立铺平了道路。从此，中国共产党团结带领西藏各族人民，在“世界屋脊”上创造了一个又一个人间奇迹，推动西藏逐步从黑暗走向光明，从落后走向进步，从专制走向民主，从贫穷走向富裕，从封闭走向开放，开辟了西藏历史的新纪元。
“黑夜被黎明驱逐出大地之前，总是会拖下长长影子。”虽然“17条协议”给西藏的改革和发展奠定了坚实的基础，规定了西藏社会改革的方向和途径，但是西藏反动上层不顾历史发展的规律，不顾西藏人民的愿望，背信弃义，公然撕毁“17条协议”，发动武装叛乱，妄图将西藏永远停止在中世纪。在这种情况下，为维护国家的统一和西藏人民的根本利益，中央人民政府与西藏人民一道坚决平息了武装叛乱。与此同时，在西藏掀起了一场轰轰烈烈的群众性民主改革运动。
民主改革是西藏发展史上最广泛、最深刻、最伟大的社会变革，让占西藏人口95%以上的农奴和奴隶获得了生存权和发展权，标志着“世界屋脊”人权事业的确立。通过民主改革，在西藏建立了各级人民政权，广大农奴和奴隶在政治上翻身得解放，成为国家和社会的主人；在经济上彻底废除了封建农奴制的生产关系，广大农奴和奴隶有了自己的土地、牲畜和生产资料，极大地解放了社会生产力；在思想上摆脱了封建农奴制腐朽思想的枷锁，实行了政教分离，宗教信仰自由真正得以实现。
从1959年开始，西藏民主改革经过两年左右的时间基本完成，西藏工作由此进入了稳定发展阶段。西藏大学旅游与外国语学院副院长图登克珠说，西藏民主改革不仅标志着一个旧时代的结束，新时代的崛起，还拉开了西藏百万农奴人权历史的新篇章。民主改革是西藏社会发展和人权进步的划时代的重大历史事件，也是人类文明发展史和世界人权史上具有重大意义的巨大进步。
1965年9月，西藏自治区成立，西藏开始实行民族区域自治制度，广大翻身农奴和奴隶成为西藏的主人和自己命运的主人，西藏人民从此享有了自主管理本民族事务的权利。当年，西藏约92%的地方建立了以翻身农奴和奴隶为主的乡人民政权。自治区第一届人民代表大会召开的时候，出席大会的301名代表中，包括藏族在内的少数民族代表占到80%以上，西藏上层爱国人士和宗教界人士占11%多。
中国藏学研究中心当代研究所王小彬认为，广泛的政治参与是衡量当代西藏民主政治发展水平与现代化进程的一个基本尺度。民主改革以来，西藏人民的政治参与从无到有，从低水平的动员式参与到高水平的自主式参与，从参政形式的单一性到多样性，从参政动机的低效能到高效能，这意味着西藏人民已经转变为具有自主性的现代政治人，西藏政治已经发展为具有广泛参与性的现代民主政治。
随着人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、基层群众自治制度在西藏全面建立并不断完善，西藏社会主义民主政治建设成就斐然。1984年，民族区域自治法颁布实施，进一步以法律的形式把民族区域自治政策固定了下来，使民族区域自治进入法制化轨道。几十年来，根据《中华人民共和国宪法》规定，西藏自治区人大根据本地实际制定了数百件地方性法规，这些法规有力地保障着西藏人民的各项权益。
在各级权力机构中，西藏自治区充分尊重和吸纳藏族等少数民族人士。截至目前，西藏自治区级领导干部中藏族和其他少数民族干部比重超过70%，其中西藏自治区人大常委会主任、政府主席、政协主席、高级人民法院院长均由藏族干部担任。藏族和其他少数民族干部占地厅级干部总数一半以上；西藏各级人大代表中，藏族和其他少数民族占94.4%；县、乡两级主要领导中，藏族和其他少数民族占86%以上。
在党中央关怀下，摆脱对三大领主人身依附、获得人身自由的西藏百万农奴，第一次成为自己心灵和智慧的主人，用充分涌流的激情和才华，在各个领域里创造骄人业绩。
多吉，一个农奴的儿子，中国工程院第一位藏族院士。全靠政府资助，多吉才得以完成从小学到大专的学习，走出父辈们从未走出的深山，最后远赴意大利和美国的高等学府深造，成为国内外知名的地热专家，取得了令中国乃至世界同行钦佩不已的辉煌成果。在党的关怀下，多吉一家8个子女有4个取得大学本科以上学历。多吉说：“这是做农奴的父亲当年怎么也无法想象的！”
旺堆从过去的农奴成长为国家一级演员，让他赢得了人生中辉煌的时刻--1963年，在中国第一部西藏题材的影片《农奴》中扮演男主角农奴强巴。这一年，他30岁，从上海戏剧学院毕业仅仅1年。“没有党的关怀，哪有我的今天？在旧西藏，不要说演电影，就是活下来都不容易啊！”这位表演艺术家、西藏话剧团原团长感慨万千地说。
实践证明，在中国共产党的领导下，西藏通过和平解放、实行民主改革、建立民族区域自治制度和改革开放，同全国各兄弟民族一道，走上共同团结奋斗、共同繁荣发展的光辉道路。这是西藏社会历史发展的客观规律和必然趋势，是西藏人民的历史选择。(尕玛多吉 秦交锋)
